Guide Belcat
Un chat a naturellement un pelage dans l'une de deux couleurs de base, noir ou roux, que des gènes de dilution et de tache blanche transforment en teintes comme le gris, le crème, le blanc ou le tricolore. Cette page passe en revue les principales couleurs unies, explique les motifs les plus connus comme le tigré et le pelage tigré, décrit des combinaisons particulières comme le chat calico et le chat écaille de tortue, explique ce que signifient smoke et crème, et montre comment la génétique et la santé sont liées à la couleur du pelage.
Un chat de couleur unie a un pelage d'une teinte uniforme sans motif marqué, le plus souvent noir, blanc, roux, gris ou marron. Le chat noir est la couleur unie la plus connue et se rencontre chez de nombreuses races et chats errants. Le chat blanc manque de pigment dans le pelage et souffre plus souvent de problèmes auditifs, surtout en combinaison avec des yeux bleus. Les chats roux, gris et marron sont eux aussi des couleurs unies, chacune avec son propre mode de transmission héréditaire.
Tigré et tabby sont deux noms pour désigner le même motif rayé, tacheté ou marbré dans le pelage. Le chat tigré porte ce motif par-dessus une couleur de base unie, souvent avec un M caractéristique sur le front. Le pelage tigré est une variante de ce motif tabby, avec des rayures plus fines et plus rapprochées qui rappellent un tigre. Un chat tuxedo combine le noir et le blanc selon un motif fixe qui évoque un costume avec chemise.
Un chat calico, aussi appelé chat tricolore, présente de grandes taches de noir, de roux et de blanc mélangées. Le chat tricolore doit ce motif au hasard de l'inactivation du chromosome X pendant le développement précoce, ce qui explique que presque tous les chats calico soient des femelles. Un chat écaille de tortue ressemble beaucoup à un chat calico, mais sans le blanc : il ne montre qu'un mélange de noir et de roux en taches ou marbré.
Smoke n'est pas une couleur à part entière mais une répartition à l'intérieur de chaque poil, avec une pointe sombre et une base blanc argenté plus proche de la peau. L'effet se remarque surtout quand le chat bouge ou que le pelage se soulève, révélant le sous-poil clair. Crème est la forme diluée du roux et donne au pelage une teinte douce et pastel plutôt qu'un orange vif. Ces deux variantes se retrouvent chez plusieurs races de chats et ne constituent pas des races à part entière.
La couleur du pelage d'un chat part de deux pigments, l'eumélanine pour le noir et la phéomélanine pour le roux, portés par le chromosome X. D'autres gènes diluent ces couleurs de base en gris, crème ou lilas, ou ajoutent un motif de taches blanches comme chez un chat tuxedo. Comme le gène de couleur se trouve sur le chromosome X, les femelles, qui possèdent deux chromosomes X, ont plus de combinaisons de couleurs possibles que les mâles, qui n'ont qu'un X et un Y.
La couleur du pelage est liée, dans certains cas, à la santé, mais pas au caractère. Un chat blanc aux yeux bleus présente un risque plus élevé de surdité congénitale, à cause du même gène qui influence à la fois le pigment et l'audition. Quant à un lien entre couleur du pelage et caractère, comme l'idée que les chats roux seraient plus turbulents, aucune preuve scientifique ne l'appuie. Le caractère d'un chat dépend surtout de l'éducation, de la socialisation et de l'individu lui-même.
À lire d'abord
Oui, si l'un des deux parents est porteur d'un gène de couleur récessif, une portée peut donner des chatons de plusieurs couleurs. La couleur visible des parents ne dit donc pas tout sur les couleurs possibles des chatons.
Le gène du noir et du roux se trouve sur le chromosome X, et un pelage tricolore n'apparaît que si les deux couleurs sont présentes en même temps. Comme les femelles ont deux chromosomes X et les mâles un seul, un matou tricolore est une exception rare, liée à une anomalie chromosomique.
Chez certains chats oui, surtout chez les races à points comme le siamois, où le pelage fonce sur les parties du corps les plus fraîches à mesure que le chat vieillit. Chez la plupart des chats unis et tigrés, la couleur de base reste toutefois la même.
Oui, un chat blanc avec un ou deux yeux bleus présente un risque plus élevé de surdité congénitale. Le gène responsable du pelage blanc influence en effet aussi le développement de l'oreille interne.