Santé
Chat qui éternue beaucoup ? Reconnaître le coryza et le rhume
Un chat qui éternue beaucoup a le plus souvent le nez irrité ou une infection des voies respiratoires supérieures, communément appelée rhume ou coryza. Un éternuement occasionnel est sans gravité ; des éternuements pendant plusieurs jours accompagnés de morve, d'yeux sales ou d'apathie sont une raison d'appeler le vétérinaire. Cette page traite des causes des éternuements fréquents, de ce qu'est exactement le coryza, de la différence entre signes bénins et graves, de la signification du sang dans les éternuements, de ce que vous pouvez faire à la maison, du moment où appeler le vétérinaire et du fonctionnement du traitement et de la vaccination.
En bref
| Cause la plus fréquente | Infection virale : herpèsvirus ou calicivirus félin |
|---|---|
| Bénin | Éternuements occasionnels, écoulement clair, chat qui mange et joue |
| Alarme | Ne mange plus, détresse respiratoire, sang, morve épaisse, apathie |
| Prévention | Vaccination annuelle contre le coryza |
Pourquoi mon chat éternue-t-il beaucoup ?
Chez le chat, des éternuements fréquents résultent le plus souvent d'une infection virale du nez et de la gorge, appelée coryza. Le nez peut aussi s'irriter à cause de la poussière, d'un parfum, de produits d'entretien ou de la fumée, et plus rarement un brin d'herbe ou un autre corps étranger se loge dans le nez.
Les causes les plus fréquentes sont résumées ci-dessous.
- Coryza : infection contagieuse due à l'herpèsvirus félin ou au calicivirus félin
- Substances irritantes : poussière, parfum, fumée de cigarette, produits d'entretien, litière très poussiéreuse
- Corps étranger dans le nez, comme un brin d'herbe
- Allergie, bien que cette cause d'éternuement soit moins souvent identifiée chez le chat
- Problèmes dentaires : une infection à la racine d'une dent peut s'étendre jusqu'aux cavités nasales
Un éternuement isolé après avoir fouiné dans un placard poussiéreux est normal et disparaît de lui-même. Si votre chat éternue plusieurs jours d'affilée, ou si de la morve, des yeux sales ou de l'apathie s'ajoutent, une infection est probable et il faut faire examiner votre chat par le vétérinaire. Si en plus des éternuements votre chat mange moins, consultez les conseils de la page sur un chat qui ne mange pas, car un nez bouché empêche le chat de sentir sa nourriture, ce qui coupe l'appétit.
Qu'est-ce que le coryza chez le chat ?
Le coryza est une infection contagieuse des voies respiratoires supérieures principalement causée par l'herpèsvirus félin et le calicivirus félin. Des bactéries comme Bordetella et Chlamydia peuvent s'ajouter comme infection secondaire et aggraver les symptômes.
La contamination se fait par contact direct entre chats et par les gouttelettes libérées lors des éternuements, par exemple via les gamelles, les mains ou les vêtements. Les chatons, les chats âgés et les chats vivant en groupe, comme en refuge ou en pension, sont particulièrement vulnérables.
À savoir : un chat ayant contracté l'herpèsvirus reste porteur du virus toute sa vie. En cas de stress ou de baisse d'immunité, le virus peut se réactiver et les éternuements reprennent. Un tel porteur peut contaminer d'autres chats sans paraître lui-même très malade. Le calicivirus provoque en outre typiquement des ulcères sur la langue et le palais, ce qui fait baver le chat et lui cause de la douleur en mangeant. Si vous remarquez une salivation excessive, comparez les signes avec les causes détaillées sur la page consacrée à un chat qui bave.
Quels symptômes accompagnent le rhume et le coryza ?
Les symptômes du coryza varient d'un simple nez qui coule à un chat gravement malade avec fièvre et ulcères buccaux. Cette distinction entre bénin et grave détermine la rapidité avec laquelle il faut agir ; le tableau ci-dessous les met en regard.
| Signe | Bénin, on peut observer | Alarme, appeler le vétérinaire |
|---|---|---|
| Éternuements | Occasionnels, chat par ailleurs en forme | Éternuements persistants, plusieurs jours |
| Écoulement nasal | Clair et aqueux | Morve épaisse, jaune ou verte, ou sang |
| Yeux | Légèrement larmoyants | Yeux gonflés, fermés ou purulents |
| Appétit | Normal | N'mange ni ne boit plus |
| Comportement | Joueur et alerte | Apathique, replié, fiévreux |
| Respiration | Normale | Rapide, laborieuse ou bouche ouverte |
La température corporelle normale d'un chat se situe entre 38,0 et 39,2 degrés Celsius ; au-delà, on parle de fièvre. Une respiration normale au repos est de 20 à 30 mouvements par minute. Si les yeux s'ajoutent aux symptômes avec un écoulement épais ou purulent, une inflammation de la conjonctive peut se développer ; vous en apprendrez davantage sur la page consacrée à la conjonctivite chez le chat.
Que signifie un chat qui éternue du sang ?
Du sang dans les éternuements est toujours une raison d'appeler le vétérinaire. Une petite trace peut s'expliquer par une muqueuse nasale abîmée à force d'éternuer violemment, mais des pertes de sang répétées par le nez ne sont pas typiques d'un simple rhume.
Les causes possibles que le vétérinaire cherchera à écarter sont un corps étranger dans le nez, une inflammation importante, un problème dentaire qui s'étend à la cavité nasale, un trouble de la coagulation ou, surtout chez le chat âgé, un polype ou une tumeur nasale. Seul le vétérinaire peut déterminer la cause en jeu, souvent grâce à un examen endoscopique du nez sous anesthésie ou une radiographie.
Si le sang provient d'une seule narine et que votre chat éternue d'un seul côté, cela évoque plutôt un problème localisé comme un brin d'herbe. Notez, avant la consultation, de quelle narine provient le sang et à quelle fréquence cela se produit ; cela aidera le vétérinaire à cibler ses recherches.
Que faire à la maison pour un chat qui éternue ?
À la maison, vous soutenez un chat enrhumé avec du repos, de la chaleur, un nez propre et une nourriture appétissante. Ces mesures ne guérissent pas l'infection, mais aident votre chat à mieux la traverser.
Les gestes utiles à la maison sont listés ci-dessous.
- Nettoyez délicatement le nez et les yeux plusieurs fois par jour avec un coton imbibé d'eau tiède
- Laissez votre chat profiter de la vapeur dans la salle de bain pendant votre douche ; l'humidité fluidifie les sécrétions
- Réchauffez légèrement la pâtée pour renforcer son odeur ; un chat au nez bouché mange mal car il ne sent plus rien
- Assurez de l'eau fraîche à plusieurs endroits et un coin de repos chaud, à l'abri des courants d'air
- Isolez un chat contaminé des autres chats et lavez-vous les mains après contact
Ne donnez jamais de médicaments humains de votre propre initiative : le paracétamol est mortel pour les chats et les sprays nasaux pour humains sont inadaptés. Ce qui est autorisé ou non figure sur la page consacrée aux antidouleurs sûrs pour chats.
Si votre chat ne mange ni ne boit plus depuis plus d'un jour, arrêtez d'observer et appelez le vétérinaire, aussi bénins que semblent les autres symptômes.
Quand consulter le vétérinaire pour un chat qui éternue ?
Appelez le vétérinaire si les éternuements persistent plus de quelques jours, ou immédiatement en cas d'un des signaux d'alarme suivants : refus de manger ou de boire, apathie, morve épaisse ou sanglante, yeux gonflés, détresse respiratoire ou salivation avec des ulcères dans la bouche.
Pour les chatons et les chats âgés, une règle plus stricte s'applique : le coryza peut évoluer rapidement chez eux en raison de leur immunité limitée, donc n'attendez pas plusieurs jours dans ces groupes, appelez dès des éternuements persistants avec morve. La même règle vaut pour les chats non vaccinés ou récemment sortis d'un refuge ou d'une pension.
Le vétérinaire pose le diagnostic sur base des symptômes et peut, en cas de doute, faire tester un prélèvement pour identifier les virus en cause. Cela permet de distinguer une simple irritation, un coryza et des causes plus rares comme un polype. Plus une infection sévère est traitée tôt, plus le risque de dommage durable à la muqueuse nasale diminue, car certains chats gardent un nez chroniquement encombré toute leur vie.
Comment traiter et prévenir le rhume et le coryza ?
Il n'existe pas de médicament guérissant les virus eux-mêmes : le traitement du coryza vise les symptômes et les infections bactériennes associées. Le vétérinaire peut prescrire un anti-inflammatoire ou un antidouleur, une pommade ophtalmique en cas d'yeux enflammés et des antibiotiques si des bactéries s'ajoutent. Un chat gravement malade qui ne mange plus ou se déshydrate est parfois hospitalisé pour une perfusion et une alimentation forcée.
La plupart des chats se rétablissent en une à deux semaines, même si l'herpèsvirus peut ressurgir plus tard en cas de stress. Limitez donc autant que possible le stress chez les chats ayant eu le coryza ; vous trouverez des conseils pratiques sur la page consacrée au stress chez le chat.
Mieux vaut prévenir que guérir. Le vaccin contre le coryza fait partie du vaccin combiné standard que reçoivent les chatons en primo-vaccination, puis rappelé périodiquement selon le protocole de votre vétérinaire. La vaccination n'empêche pas toute contamination, mais elle rend la maladie beaucoup plus légère. Pour les chats allant en pension ou en exposition, le vaccin contre le coryza est presque toujours obligatoire.
Questions fréquentes
Le coryza est-il contagieux pour l'homme ou le chien ?
Non, les virus félins responsables du coryza ne sont pas dangereux pour l'homme ou le chien. Ils sont en revanche très contagieux pour les autres chats, par contact direct et via les gamelles, les mains et les vêtements. Isolez donc un chat malade des autres chats de la maison.
Combien de temps dure le coryza chez le chat ?
La plupart des chats se rétablissent en une à deux semaines. Les chats porteurs de l'herpèsvirus peuvent présenter de nouveaux symptômes en cas de stress ou de baisse d'immunité, et une petite proportion garde un nez chroniquement encombré à cause d'une muqueuse nasale abîmée.
Un chat vacciné peut-il quand même attraper le coryza ?
Oui, la vaccination n'empêche pas toute contamination. Un chat vacciné qui est quand même contaminé tombe cependant beaucoup moins malade et récupère plus vite. C'est pourquoi le rappel périodique du vaccin reste utile, surtout pour les chats qui sortent ou vont en pension.
Puis-je laisser sortir mon chat enrhumé ?
Mieux vaut éviter. Dehors, votre chat contamine d'autres chats, et le froid ainsi que l'effort ralentissent sa guérison. Gardez un chat qui éternue à l'intérieur jusqu'à disparition des symptômes, et offrez-lui un coin de repos chaud, à l'abri des courants d'air.
Pourquoi mon chat éternue-t-il après le nettoyage de la litière ?
Une litière poussiéreuse irrite la muqueuse nasale et déclenche des éternuements. Choisissez une litière peu poussiéreuse et placez le bac dans un endroit bien ventilé. Si les éternuements disparaissent, la litière en était la cause et il n'y a pas d'infection.
Points essentiels
- Des éternuements fréquents chez le chat s'expliquent le plus souvent par le coryza, une infection virale due à l'herpèsvirus ou au calicivirus.
- Des éternuements occasionnels avec un écoulement clair sont bénins ; morve épaisse, yeux sales, refus de manger ou apathie sont des signaux d'alarme.
- Du sang dans les éternuements est toujours une raison d'appeler le vétérinaire.
- Il n'existe pas de médicament contre les virus eux-mêmes ; le traitement vise les symptômes et les infections associées.
- Le vaccin combiné annuel rend le coryza beaucoup plus léger et est presque toujours obligatoire pour la pension et les expositions.