Santé
Problèmes respiratoires chez le chat : halètement, essoufflement et pneumonie
Un chat en bonne santé respire au repos 20 à 30 fois par minute, sans bruit audible et sans mouvement marqué de la cage thoracique ou du ventre. Cette page explique ce que signifie la respiration abdominale, pourquoi un chat halète, ce qu'indique une respiration bruyante par le nez, quels sont les symptômes de la pneumonie, si la pneumonie est contagieuse, quand appeler en urgence et que faire soi-même en attendant le vétérinaire.
En bref
| Respiration normale au repos | 20 à 30 fois par minute |
|---|---|
| Fréquence cardiaque normale | 140 à 220 battements par minute |
| Température corporelle normale | 38,0 à 39,2 degrés Celsius |
| Signal d'alarme | respiration bouche ouverte ou langue bleue/grise |
Qu'est-ce qu'une respiration normale chez le chat ?
Un chat en bonne santé respire au repos 20 à 30 fois par minute, avec un mouvement calme et à peine visible de la cage thoracique. Cela va de pair avec une fréquence cardiaque de 140 à 220 battements par minute et une température corporelle comprise entre 38,0 et 39,2 degrés Celsius.
Pour compter la respiration, comptez les mouvements de la cage thoracique pendant 15 secondes et multipliez ce chiffre par 4, de préférence pendant que votre chat dort ou reste calmement allongé. Une respiration plus rapide que 30 fois par minute au repos complet, ou des mouvements nettement visibles du ventre, sont les premiers signes que quelque chose ne va pas.
Que signifie la respiration abdominale chez un chat ?
La respiration abdominale chez un chat signifie que le ventre bouge nettement à chaque respiration, ce qui indique un effort supplémentaire pour faire entrer l'air. Un chat en bonne santé respire surtout avec la cage thoracique ; quand le ventre entre en jeu, c'est que la respiration normale ne suffit plus.
La respiration abdominale s'accompagne souvent d'un cou tendu, d'une posture basse et accroupie, et d'une respiration avec les coudes écartés du corps. Cette combinaison de signes indique une gêne respiratoire sérieuse, par exemple due à du liquide dans les poumons en cas d'insuffisance cardiaque, d'asthme chez le chat, ou d'une pneumonie, et constitue toujours une raison d'appeler immédiatement un vétérinaire.
Pourquoi mon chat halète-t-il ?
Un chat qui halète respire la bouche ouverte, la langue incurvée et à un rythme rapide, ce qui est normal chez le chien mais rare chez le chat. Un halètement bref après une séance de jeu intense, en cas de chaleur dans la voiture ou de stress important peut être sans gravité et disparaît de lui-même dès que le chat se repose.
Si le halètement ne s'arrête pas en quelques minutes, ou si le chat halète sans raison évidente comme la chaleur ou l'effort, cela indique souvent une douleur, une gêne respiratoire ou un problème cardiaque ou pulmonaire sous-jacent. N'attendez pas dans ce cas et appelez le vétérinaire.
Que signifie une respiration bruyante par le nez chez un chat ?
Une respiration bruyante par le nez chez un chat indique généralement un nez bouché par du mucus, une inflammation ou un corps étranger, ce qui empêche l'air de passer facilement. Une cause fréquente est le coryza, une infection virale des voies respiratoires qui bouche le nez et s'accompagne souvent d'éternuements, d'un nez qui coule et de larmoiements.
D'autres causes possibles sont une allergie, un polype dans la cavité nasale ou une dent qui a percé jusqu'à la cavité nasale. Si le chat continue à respirer ou à ronfler par le nez pendant des semaines sans amélioration, un examen chez le vétérinaire est nécessaire pour déterminer la cause, car le traitement varie fortement selon l'origine du problème.
Quels sont les symptômes de la pneumonie chez le chat ?
La pneumonie chez le chat provoque de la toux, allant d'une petite toux légère à une toux grasse et forte, accompagnée de fatigue, d'une baisse d'appétit et souvent de fièvre. Si la toux s'accompagne d'une respiration rapide ou difficile, l'inflammation progresse peut-être plus loin dans les poumons.
Dans les cas graves, le chat devient nettement essoufflé et les gencives et la langue peuvent prendre une teinte bleu-gris par manque d'oxygène. C'est une urgence. La pneumonie apparaît souvent à la suite d'un coryza, d'une bronchite chronique, d'asthme ou de vers pulmonaires, mais aussi après une fausse route ou l'inhalation d'un corps étranger comme un épillet.
La pneumonie chez le chat est-elle contagieuse ?
La pneumonie elle-même n'est généralement pas directement contagieuse, mais l'infection sous-jacente qui la provoque peut l'être. Des virus comme le calicivirus félin et l'herpèsvirus félin, responsables du coryza, se propagent facilement entre chats, surtout dans les refuges ou les élevages où de nombreux chats vivent à proximité les uns des autres.
Par précaution, isolez donc un chat atteint de pneumonie des autres chats du foyer, jusqu'à ce que le vétérinaire ait déterminé la cause et que le chat aille visiblement mieux.
Quand appeler le vétérinaire en cas de problème respiratoire ?
Appelez immédiatement le vétérinaire si votre chat respire la bouche ouverte, a la langue bleue ou grise, ou ne parvient pas à rester tranquillement allongé à cause de sa respiration, car cela indique un manque d'oxygène potentiellement mortel. Un halètement persistant sans chaleur ni effort, et une respiration qui reste plus rapide que 30 fois par minute au repos complet, justifient aussi un rendez-vous en urgence.
Les signes ci-dessous vous aident à distinguer une situation bénigne d'une urgence.
- Signes bénins : halètement bref après un effort ou une forte chaleur qui disparaît en quelques minutes, nez légèrement bouché sans autre symptôme.
- Signes d'alarme : respiration bouche ouverte, respiration abdominale, langue bleue ou grise, incapacité à rester tranquille, toux avec fièvre et fatigue.
En cas de doute sur le caractère normal de la respiration de votre chat, appelez le vétérinaire ou une clinique d'urgence : en cas de problème respiratoire, attendre peut mal tourner plus vite que pour la plupart des autres troubles.
Que faire soi-même si son chat respire difficilement ?
Gardez votre chat calme et limitez ses mouvements, car l'effort augmente les besoins en oxygène au moment précis où votre chat peut le moins se le permettre. Transportez un chat essoufflé à plat dans le panier de transport, pas maintenu à la verticale, et n'entourez pas son corps d'une couverture serrée qui pourrait gêner la cage thoracique.
Si possible, mesurez la respiration en comptant pendant 15 secondes et en multipliant ce chiffre par 4, afin de pouvoir donner un chiffre précis au vétérinaire. Ne donnez jamais de médicament contre la toux ou de spray nasal destiné aux humains : beaucoup de ces produits sont toxiques pour les chats. Appelez déjà le vétérinaire ou une clinique d'urgence en chemin afin que l'équipe puisse se préparer à votre arrivée.
Questions fréquentes
Combien de fois par minute respire un chat en bonne santé ?
Un chat en bonne santé respire au repos 20 à 30 fois par minute. Un chaton ou un chat qui vient de jouer respire temporairement plus vite, mais ce rythme redescend au niveau de repos en quelques minutes.
Le stress peut-il faire respirer un chat plus vite ?
Le stress et l'anxiété peuvent temporairement accélérer la respiration, par exemple lors d'une visite chez le vétérinaire ou d'un trajet en voiture. Si la respiration ne redescend pas à 20 à 30 fois par minute une fois le chat calmé, une cause médicale est plus probable.
Ronfler est-il normal chez un chat ?
Un léger ronflement pendant le sommeil profond est plus fréquent chez les races au museau plat comme le persan et reste généralement sans gravité. Un ronflement qui apparaît soudainement chez un chat qui n'en avait jamais eu peut indiquer un nez bouché ou un polype et mérite un contrôle.
Un rhume chez le chat guérit-il tout seul ?
Un rhume léger guérit souvent tout seul en 1 à 2 semaines chez un chat par ailleurs en bonne santé. Si le chat reste essoufflé, ne mange plus ou que les symptômes persistent plus longtemps, une visite chez le vétérinaire est nécessaire, car une infection non traitée peut évoluer vers les poumons.
Combien de temps dure le traitement d'une pneumonie chez le chat ?
Le traitement d'une pneumonie chez le chat dure souvent 3 à 6 semaines, selon la cause et la rapidité de réaction du chat au traitement. Un chat très essoufflé est parfois hospitalisé les premiers jours pour recevoir de l'oxygène supplémentaire.
Points essentiels
- Un chat en bonne santé respire au repos 20 à 30 fois par minute, sans mouvement abdominal marqué.
- La respiration abdominale, la bouche ouverte ou une langue bleue sont des signes d'alarme qui exigent une urgence.
- La pneumonie chez le chat n'est généralement pas directement contagieuse, mais l'infection sous-jacente peut parfois l'être.
- Un traitement de pneumonie dure souvent 3 à 6 semaines.