Couleurs de chat
Le chat tricolore : tout savoir sur les chats calico
Un chat tricolore, aussi appelé calico, a une robe composée de trois couleurs bien distinctes : blanc, noir et roux. Tricolore n'est pas une race mais un motif de robe, et le chat est presque toujours une femelle. Cette page explique ce qu'est exactement un chat tricolore, pourquoi le sexe est fixé par les gènes, en quoi il diffère d'un chat écaille de tortue, si la robe détermine le caractère, chez quelles races ce motif apparaît et combien coûte un chaton.
En bref
| Qu'est-ce que c'est | Robe tricolore (blanc, noir, roux), pas une race |
|---|---|
| Aussi appelé | Calico, chat tricolore |
| Sexe | Presque toujours une femelle |
| Mâle | Environ 1 sur 3000, généralement stérile |
Qu'est-ce qu'un chat tricolore ?
Un chat tricolore porte trois couleurs dans sa robe : le blanc, le noir (ou sa variante diluée, le bleu-gris) et le roux (ou la crème). Le nom anglais est calico, et en français on parle aussi de chat calico ou de robe tricolore. Il s'agit d'un motif de robe, pas d'une race de chat.
Cette distinction compte. On rencontre la robe tricolore chez un chat de gouttière ordinaire comme chez plusieurs races reconnues, donc la couleur ne dit rien sur l'origine, la taille ou la santé du chat. Un chat roux et un chat tricolore partagent le même gène du roux, sauf que chez le chat tricolore s'y ajoutent le noir et le blanc.
Les taches nettement délimitées sont typiques d'un chat tricolore. Chez la plupart des individus, les zones rousses et noires sont bien séparées, avec du blanc entre les deux. Plus un chat a de blanc, plus les taches de couleur sont en général grandes et nettement délimitées.
Pourquoi un chat tricolore est-il presque toujours une femelle ?
Un chat tricolore est presque toujours une femelle parce que les couleurs rousse et noire sont portées par le chromosome X. Une femelle possède deux chromosomes X (XX) et peut donc porter le roux et le noir en même temps dans sa robe. Un mâle n'a qu'un seul chromosome X (XY) et ne montre normalement que l'une des deux couleurs, jamais les deux.
Comment les gènes répartissent la couleur
Dans chaque cellule d'une femelle, l'un des deux chromosomes X est désactivé au hasard à un stade précoce de l'embryon. On appelle ce phénomène l'inactivation du chromosome X. Un groupe de cellules produit alors du pigment roux, l'autre du pigment noir. C'est ainsi que naissent les taches de couleur séparées. Le blanc, lui, provient d'un gène distinct pour les taches blanches.
Le mâle, une rareté
On estime qu'environ 1 chat tricolore sur 3000 est un mâle. Un tel mâle possède le plus souvent un chromosome supplémentaire : le génotype XXY, aussi appelé syndrome de Klinefelter. Ce chromosome X en trop lui permet malgré tout de porter le roux et le noir en même temps. Ces mâles sont presque toujours stériles.
Quelle est la différence entre un chat tricolore et un chat écaille de tortue ?
La différence tient surtout au blanc et à la façon dont les couleurs se répartissent. Un chat tricolore a des taches bien séparées de blanc, de noir et de roux. Un chat écaille de tortue a le roux et le noir mélangés, en général sans blanc ou avec très peu. Les principales différences figurent dans le tableau ci-dessous.
| Caractéristique | Chat tricolore (calico) | Chat écaille de tortue (tortie) |
|---|---|---|
| Blanc dans la robe | Bien présent | Peu ou pas du tout |
| Répartition des couleurs | Taches séparées | Roux et noir mélangés |
| Sexe | Presque toujours une femelle | Presque toujours une femelle |
| Est-ce une race | Non, un motif de robe | Non, un motif de robe |
Les deux motifs naissent du même jeu combiné du roux et du noir sur le chromosome X. C'est le gène des taches blanches qui détermine si l'on obtient un chat tricolore ou un chat écaille de tortue.
Un chat tricolore a-t-il un caractère particulier ?
Un chat tricolore n'a pas de caractère propre lié à sa couleur. Une croyance tenace veut que les chattes tricolores soient têtues ou pleines de caractère, ce que les anglophones appellent tortitude, mais aucune preuve scientifique ne le confirme. Les recherches sur un lien entre couleur de robe et comportement n'ont donné aucun résultat concluant.
Le caractère d'un chat dépend surtout de la race, de la socialisation pendant l'enfance et de l'éducation à la maison. Un chaton tricolore qui grandit dans le calme et avec beaucoup de contacts positifs devient généralement un chat équilibré. La couleur de la robe n'y joue aucun rôle.
Chez quelles races trouve-t-on la robe tricolore ?
Le motif tricolore se rencontre chez de nombreuses races et chez le chat de gouttière ordinaire. Parmi les races où la robe tricolore est autorisée figurent le maine coon, le persan, le norvégien et le british shorthair. Chez ces races, le motif existe aussi bien en poil court qu'en poil long.
Un chat tricolore à poil long n'est donc pas une race à part, mais un chat à poil long portant le motif tricolore. Si vous voulez la certitude d'un chaton de race avec pedigree, choisissez une race reconnue et vérifiez ensuite le motif. Si vous cherchez surtout un chat de compagnie en bonne santé, vous croiserez le plus souvent un chat tricolore dans une portée de chatons de gouttière ou en refuge.
Combien coûte un chaton tricolore ?
Le prix d'un chat tricolore dépend de la race, pas de la couleur. Un chat tricolore de gouttière issu d'une portée ou d'un refuge coûte en général moins cher qu'un chaton de race avec pedigree. En refuge, on paie généralement une contribution fixe qui couvre la vaccination, la puce et la stérilisation ou la castration.
Un chaton tricolore d'une race reconnue coûte le même prix que n'importe quel autre chaton de cette race, car le motif tricolore ne rend pas le chat plus rare ni plus cher. Ne vous laissez pas tenter par des vendeurs qui demandent un supplément parce qu'un chat serait « tricolore unique ». Demandez toujours à voir les parents, les contrôles de santé et les vaccinations avant d'adopter un chaton.
Questions fréquentes
Quelle est la rareté d'un chat tricolore mâle ?
Environ 1 chat tricolore sur 3000 est un mâle. Un tel mâle possède presque toujours le génotype XXY (syndrome de Klinefelter) et est presque toujours stérile.
Quel est le mot anglais pour chat tricolore ?
Un chat tricolore avec du blanc s'appelle calico en anglais. Un chat avec du roux et du noir mélangés, sans blanc, s'appelle tortoiseshell, en français chat écaille de tortue.
Quelle est l'espérance de vie d'un chat tricolore ?
La couleur ne détermine pas l'âge du chat. Un chat d'intérieur bien soigné vit en moyenne 12 à 18 ans ; les chats d'extérieur vivent généralement moins longtemps. L'espérance de vie dépend de la race, des soins et de la santé, pas de la robe.
Un chat tricolore est-il la même chose qu'un chat calico ?
Oui. Calico est le nom anglais d'un chat tricolore avec du blanc, du noir et du roux. Chat tricolore et chat calico désignent exactement le même chat.
Points essentiels
- Un chat tricolore porte trois couleurs (blanc, noir et roux) : c'est un motif de robe, pas une race.
- Les gènes de couleur portés par le chromosome X font qu'un chat tricolore est presque toujours une femelle.
- Un chat tricolore mâle est rare, environ 1 sur 3000, et généralement stérile.
- La différence avec le chat écaille de tortue tient au blanc et aux taches séparées.
- La couleur de la robe ne détermine ni le caractère ni le prix du chat.