Hoeveel levens heeft een kat echt?

Hoeveel levens heeft een kat?

Een kat heeft 1 leven, net als elk ander zoogdier. Het idee dat katten 9 levens hebben is een volksverhaal dat al eeuwen meegaat, maar biologisch klopt er niets van.

De mythe ontstond omdat katten situaties overleven waar andere dieren aan bezwijken. Een kat valt van een hoge muur en loopt weg alsof er niets gebeurde, glipt tussen autowielen door en duikt na dagen zwerven gewoon weer op aan de achterdeur. Dat overlevingsvermogen maakte zoveel indruk dat mensen er meerdere levens achter zochten.

Waarom zeggen we dat een kat 9 levens heeft?

De mythe van de 9 levens gaat waarschijnlijk terug op het oude Egypte. Zonnegod Ra werd afgebeeld als kater en zou volgens de overlevering acht andere goden hebben voortgebracht, samen goed voor negen goddelijke levens. Katten golden in Egypte als heilige dieren, dus de koppeling tussen de kat en dat goddelijke getal lag voor de hand.

Het getal 9 had daarnaast een magische lading: 3 gold als heilig getal en 3 keer 3 werd gezien als extra krachtig.

In de Engelse taal duikt het spreekwoord eeuwen geleden al op. William Shakespeare verwijst in Romeo en Julia, geschreven rond 1595, naar de negen levens van de kat: het personage Mercutio spot dat hij er slechts een van wil nemen. De uitdrukking was toen dus al zo bekend dat een theaterpubliek de grap meteen begreep.

In welke landen heeft een kat 7 of 6 levens?

In Spanje, Latijns-Amerika, Duitsland en Italië heeft een kat volgens de volksmond 7 levens, in Turkije en delen van de Arabische wereld 6. Het aantal levens verschilt dus per taalgebied. De verdeling staat in deze tabel.

In Nederland en Vlaanderen circuleren beide versies. Door Engelstalige films en series wint het getal 9 terrein, terwijl oudere generaties vaker de versie met 7 levens kennen. Elk getal drukt hetzelfde uit: een kat is moeilijk klein te krijgen.

Waarom overleven katten hoge vallen zo vaak?

Katten overleven vallen zo vaak dankzij hun oprichtreflex: tijdens een val draait een kat het lichaam razendsnel, eerst de kop en dan de romp, tot de poten naar beneden wijzen. Die reflex is al op jonge kittenleeftijd aanwezig.

Drie lichamelijke eigenschappen helpen daarbij:

• Een zeer flexibele wervelkolom, waardoor de kat zich in de lucht kan draaien.
• Een laag gewicht in verhouding tot het lichaamsoppervlak, wat de valsnelheid beperkt.
• Verende poten die de klap opvangen bij de landing.

Een val blijft gevaarlijk, hoe goed de techniek van je kat is. Bij een val van een balkon of uit een raam kan een kat botbreuken, kaakletsel en inwendige schade oplopen. Laat je kat na een flinke val altijd nakijken door de dierenarts, zelfs als hij normaal lijkt te lopen; inwendig letsel zie je niet aan de buitenkant.

Hoe oud wordt een kat echt?

Een binnenkat wordt gemiddeld 12 tot 18 jaar; buitenkatten leven gemiddeld korter door verkeer, gevechten en ziektes. Dat ene echte kattenleven duurt dus behoorlijk lang. Wat je per levensfase mag verwachten, lees je in het artikel over de levensverwachting van een kat.

Wil je weten hoe oud jouw kat in mensenjaren is, dan reken je dat om via kattenjaren naar mensenjaren. Een kat van 4 jaar komt daarbij overeen met ongeveer 32 mensenjaren.

De oudste kat ooit werd volgens Guinness World Records 38 jaar: de Amerikaanse kat Creme Puff uit Texas. Zij haalde dus ruim het dubbele van een gemiddeld kattenleven, en dat met 1 leven.

Welke kattenmythes bestaan er nog meer?

Naast de 9 levens doen meer hardnekkige kattenmythes de ronde. De bekendste staan in deze tabel, met het feit ernaast.

Waar het bijgeloof rond zwarte katten vandaan komt, lees je op de pagina over de vraag of een zwarte kat ongeluk brengt. Waarom melk geen goed idee is, staat uitgelegd bij mogen katten melk drinken.

Veelgestelde vragen

Lees ook

• Hoe oud wordt een kat? Levensverwachting per levensfase
• Kattenjaren naar mensenjaren: zo reken je het om
• Brengt een zwarte kat ongeluk? Bijgeloof en betekenis