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Combien de vies un chat a-t-il vraiment ?
Un chat n'a qu'une seule vie, comme tout autre mammifère. Le mythe des 9 vies remonte à l'Égypte antique et à de vieux proverbes anglais. Cette page explique d'où vient ce mythe, pourquoi les Espagnols et les Allemands parlent de 7 vies et les Turcs de 6, pourquoi les chats survivent si souvent à de grandes chutes, quel âge un chat peut vraiment atteindre, et quels autres mythes circulent sur les chats.
En bref
| Nombre de vies | 1, biologiquement parlant |
|---|---|
| Mythe | 9 vies dans les pays anglophones |
| Ailleurs | 7 en Espagne et en Allemagne, 6 en Turquie |
| Espérance de vie réelle | 12 à 18 ans pour un chat d'intérieur |
Combien de vies a un chat ?
Un chat a 1 vie, comme tout autre mammifère. L'idée que les chats ont 9 vies est une croyance populaire vieille de plusieurs siècles, mais elle ne repose sur aucune réalité biologique.
Ce mythe est né du fait que les chats survivent à des situations qui seraient fatales à d'autres animaux. Un chat tombe d'un mur élevé et repart comme si de rien n'était, se faufile entre les roues des voitures et réapparaît tranquillement à la porte après plusieurs jours d'errance. Cette capacité de survie a tellement marqué les esprits que les gens y ont vu la preuve de plusieurs vies.
Pourquoi dit-on qu'un chat a 9 vies ?
Le mythe des 9 vies remonte probablement à l'Égypte antique. Le dieu solaire Râ était représenté sous la forme d'un chat et aurait, selon la tradition, engendré huit autres dieux, soit neuf vies divines au total. Les chats étaient considérés comme des animaux sacrés en Égypte, ce qui rendait le lien entre le chat et ce chiffre divin assez naturel.
Le chiffre 9 avait par ailleurs une charge magique : le 3 était considéré comme un chiffre sacré, et 3 fois 3 passait pour particulièrement puissant.
En anglais, l'expression apparaît déjà il y a plusieurs siècles. William Shakespeare évoque les neuf vies du chat dans Roméo et Juliette, écrit vers 1595 : le personnage de Mercutio plaisante en disant qu'il ne veut en prendre qu'une seule. L'expression était donc déjà si connue à l'époque que le public de théâtre comprenait la blague immédiatement.
Dans quels pays un chat a-t-il 7 ou 6 vies ?
En Espagne, en Amérique latine, en Allemagne et en Italie, la tradition populaire attribue 7 vies au chat, contre 6 en Turquie et dans certaines régions du monde arabe. Le nombre de vies varie donc selon la zone linguistique, comme le montre ce tableau.
| Zone linguistique | Nombre de vies |
|---|---|
| Pays anglophones | 9 |
| Espagne et Amérique latine | 7 |
| Allemagne et Italie | 7 |
| Turquie et pays arabes | 6 |
En Belgique francophone et dans les autres pays francophones, les deux versions circulent selon les influences culturelles. Les films et séries anglophones font gagner du terrain au chiffre 9, tandis que les générations plus âgées connaissent souvent la version à 7 vies. Chaque chiffre exprime la même idée : un chat est increvable.
Pourquoi les chats survivent-ils si souvent aux chutes ?
Les chats survivent si souvent aux chutes grâce à leur réflexe de redressement : pendant la chute, le chat fait pivoter son corps à une vitesse fulgurante, d'abord la tête puis le reste du corps, jusqu'à ce que les pattes pointent vers le bas. Ce réflexe est déjà présent chez le tout jeune chaton.
Trois caractéristiques physiques y contribuent :
- Une colonne vertébrale très souple, qui permet au chat de se retourner en plein vol.
- Un poids faible par rapport à la surface du corps, ce qui limite la vitesse de chute.
- Des pattes souples qui amortissent le choc à l'atterrissage.
Une chute reste dangereuse, même avec la meilleure technique. En tombant d'un balcon ou d'une fenêtre, un chat peut se fracturer un os, se blesser la mâchoire ou subir des lésions internes. Faites toujours examiner votre chat par un vétérinaire après une chute importante, même s'il semble marcher normalement : une blessure interne ne se voit pas de l'extérieur.
Quel âge un chat atteint-il vraiment ?
Un chat d'intérieur atteint en moyenne 12 à 18 ans ; les chats d'extérieur vivent généralement moins longtemps à cause de la circulation, des bagarres et des maladies. Cette unique vraie vie de chat dure donc plutôt longtemps. Ce que vous pouvez attendre à chaque étape de vie est détaillé dans l'article sur l'espérance de vie du chat.
Pour savoir quel âge a votre chat en années humaines, convertissez-le via l'âge du chat en années humaines. Un chat de 4 ans correspond ainsi à environ 32 années humaines.
Le chat le plus vieux jamais connu a atteint 38 ans selon le Guinness World Records : la chatte américaine Creme Puff, originaire du Texas. Elle a donc largement dépassé le double d'une vie de chat moyenne, et ce avec une seule vie.
Quels autres mythes existent sur les chats ?
Outre les 9 vies, d'autres mythes tenaces circulent sur les chats. Les plus connus figurent dans ce tableau, avec le fait en regard.
| Mythe | Fait |
|---|---|
| Un chat noir porte malheur | Superstition ; au Japon et dans certaines régions du Royaume-Uni, un chat noir porte au contraire chance |
| Un chat retombe toujours sur ses pattes | Le plus souvent, mais lors de chutes courtes ou inattendues, il n'a pas le temps de se retourner |
| Les chats voient dans l'obscurité totale | Les chats voient très bien en faible luminosité, mais rien dans le noir complet |
| Le lait est bon pour les chats | La plupart des chats adultes digèrent mal le lactose |
D'où vient la superstition autour des chats noirs ? La réponse se trouve sur la page consacrée à la question de savoir si un chat noir porte malheur. Pourquoi le lait n'est pas une bonne idée est expliqué sur la page consacrée aux chats peuvent-ils boire du lait.
Questions fréquentes
Les chats ont-ils vraiment 9 vies ?
Non, un chat n'a qu'une seule vie. Le chiffre 9 vient de mythes et de proverbes et renvoie à la grande capacité de survie des chats, pas à un fait biologique.
Pourquoi dit-on parfois 7 et parfois 9 vies en Belgique francophone ?
Les deux versions circulent dans notre zone linguistique. Les 7 vies viennent de la tradition sud-européenne et allemande, les 9 vies de la tradition anglophone. Les films et séries rendent le chiffre 9 de plus en plus courant.
Un chat peut-il survivre à n'importe quelle chute ?
Non. Un chat peut se fracturer un os ou subir des lésions internes lors d'une chute. Les chutes courtes sont parfois même plus risquées, car le chat n'a pas le temps de se retourner. Faites toujours examiner votre chat par un vétérinaire après une chute importante.
Quel est l'âge du chat le plus vieux jamais connu ?
Le chat le plus vieux jamais connu selon le Guinness World Records est Creme Puff, originaire du Texas. Elle a vécu 38 ans, soit plus du double de l'espérance de vie moyenne d'un chat d'intérieur.
Points essentiels
- Un chat a biologiquement 1 seule vie ; les 9 vies sont un mythe.
- Le chiffre 9 remonte à l'Égypte antique et à d'anciens proverbes anglais.
- En Espagne, en Allemagne et en Italie, la tradition populaire compte 7 vies, contre 6 en Turquie.
- Les chats survivent souvent aux chutes grâce à leur réflexe de redressement, mais une chute reste dangereuse.
- Un chat d'intérieur vit en moyenne 12 à 18 ans.