Comportement
Pourquoi les chats pétrissent-ils avec leurs pattes ?
Les chats pétrissent avec leurs pattes parce que ce geste vient de la période de chaton : en appuyant alternativement ses pattes avant sur le ventre de sa mère, le chaton stimulait la montée de lait. Devenu adulte, le chat continue à pétrir aux moments de détente et d'affection, le plus souvent sur une surface moelleuse ou sur vos genoux. Cette page explique ce qu'est le pétrissage, quelles sont les 5 raisons qui l'expliquent, pourquoi votre chat pétrit justement sur vous, ce que signifient le pétrissage et les morsures sur une couverture, que faire quand les griffes font mal et quand le pétrissage sort de l'ordinaire.
En bref
| Origine | Comportement de chaton : le trépignement stimulait la montée de lait chez la mère |
|---|---|
| Signification | Détente, affection et sentiment de sécurité |
| Autres noms | Trépigner, faire des gâteaux, masser, pétrir la pâte |
| Faut-il s'inquiéter ? | Rarement ; uniquement en cas de pétrissage ou de succion compulsifs sur du tissu |
Qu'est-ce que le pétrissage chez le chat ?
Le pétrissage est ce mouvement rythmique où le chat pousse alternativement ses pattes avant sur une surface moelleuse, comme s'il pétrissait de la pâte. Beaucoup de chats écartent les doigts et sortent légèrement les griffes pendant ce geste, certains ronronnent en même temps ou bavent même un peu de plaisir.
Ce comportement porte plusieurs noms : trépigner, faire des gâteaux, masser, ou en anglais kneading. Tous ces mots décrivent le même geste inné que chaque chat maîtrise dès la naissance.
Un chaton nouveau-né pétrit avec ses pattes avant autour de la mamelle de sa mère. Cette pression stimule la montée de lait, ce qui permet au chaton de mieux téter. Le pétrissage se lie ainsi, dès les premières semaines de vie, à la chaleur, à la nourriture et à la sécurité. Le chat conserve cette association à l'âge adulte : celui qui pétrit se sent alors aussi protégé qu'un chaton contre sa mère.
Pourquoi les chats pétrissent-ils ? Les 5 raisons
Les chats adultes pétrissent pour 5 raisons, toutes héritées du comportement de chaton. Elles sont listées ci-dessous.
- Détente et bien-être : le pétrissage réveille le sentiment de sécurité de la période de chaton. Un chat qui pétrit avant de dormir ou pendant les caresses se sent à l'aise.
- Marquer son affection : les chats pétrissent surtout les personnes et les animaux auxquels ils sont attachés. C'est l'un des compliments les plus clairs qu'un chat puisse offrir.
- Laisser son odeur : des glandes odorantes situées entre les coussinets libèrent des phéromones. En pétrissant, votre chat marque son coin de repos, et vous, comme un territoire familier.
- Préparer un endroit pour dormir : les ancêtres sauvages du chat domestique tassaient l'herbe et les feuilles pour se faire un nid. Tourner en rond puis pétrir avant de se coucher vient de ce comportement de nidification.
- Chaleur : une chatte non stérilisée pétrit nettement plus quand elle est en chaleur, souvent en se roulant par terre et en miaulant fort.
Chez beaucoup de chats, le pétrissage s'accompagne d'un ronronnement sonore et d'un regard rêveur. Pour comprendre ce que signifie exactement ce ronronnement, consultez pourquoi les chats ronronnent.
Pourquoi mon chat pétrit-il sur moi ?
Un chat qui pétrit sur vos genoux ou votre ventre vous dit qu'il se sent avec vous aussi en sécurité qu'autrefois avec sa mère. Vous êtes chaud, doux et familier : exactement la combinaison qui déclenche ce comportement. Les chats pétrissent rarement chez des inconnus.
En même temps, votre chat vous marque un peu comme sien. Grâce aux glandes odorantes des coussinets, il dépose son odeur sur vous, un signal pour les autres chats indiquant que ce territoire est occupé. Il fait la même chose en vous donnant des coups de tête avec les glandes odorantes de la joue et du menton.
Le pétrissage sur les genoux précède souvent une sieste : d'abord trépigner, puis tourner en rond et enfin se rouler en boule. Pour savoir pourquoi certains chats aiment s'installer sur les genoux et d'autres non, consultez pourquoi votre chat veut ou ne veut pas s'asseoir sur vos genoux.
Pourquoi les chats pétrissent-ils et mordillent-ils les couvertures ?
Les chats qui pétrissent une couverture tout en la suçant ou en la mordillant reproduisent un comportement de succion issu de la période de chaton. Le tissu doux évoque pour le chat le pelage de sa mère, et le pétrissage combiné à la succion imite la tétée. Les couvertures et pulls en laine sont particulièrement prisés, d'où le nom de ce comportement : la succion de laine.
La succion de laine est plus fréquente chez les chats séparés trop tôt de leur mère. Un chaton reste au moins 12 semaines auprès de sa mère ; celui sevré plus tôt manque une partie de cette phase de succion et compense parfois toute sa vie sur des couvertures, des vêtements ou le lobe de votre oreille. Certaines races, dont le siamois, sont connues pour le faire plus souvent.
Pétrir et sucer occasionnellement une couverture est inoffensif. Intervenez en revanche si votre chat arrache des morceaux de tissu et les avale, car de la laine ou du fil ingérés peuvent provoquer une occlusion intestinale. Rangez alors la couverture préférée et proposez une alternative sans fibres détachables.
Que faire quand le pétrissage fait mal avec les griffes ?
Placez une couverture épaisse ou un coussin entre vos jambes et le chat : il pourra continuer à pétrir sans que les griffes touchent votre peau. C'est la solution la plus rapide, qui respecte le comportement lui-même.
Ne punissez jamais votre chat pour ce geste et ne le posez pas brusquement par terre. Le pétrissage est à la fois un compliment et un besoin inné ; un chat puni pour cela ne comprend pas la punition et perd simplement confiance en vous.
Cette méthode limite les dégâts sur votre peau et vos vêtements :
- Posez un plaid plié sur vos genoux avant que le chat n'y saute.
- Gardez les griffes courtes ; la manière de le faire en toute sécurité est expliquée dans couper les griffes de son chat.
- Déplacez calmement un chat qui pétrit avec ardeur vers la couverture à côté de vous plutôt que de le repousser.
- Prévoyez un griffoir pour user les griffes et les rendre moins pointues.
Quand le pétrissage n'est-il pas normal ?
Le pétrissage est presque toujours un comportement normal et sain ; seul un pétrissage compulsif ou brusquement modifié mérite votre attention. Soyez attentif aux situations suivantes.
- Sucer et pétrir du tissu pendant des heures, sans que le chat puisse être interrompu, peut indiquer du stress ou de l'ennui. Plus de jeu et un environnement calme aident alors davantage que les interdictions.
- Une chatte qui se met soudain à pétrir, se rouler et miauler de façon excessive est probablement en chaleur. Pour reconnaître ce comportement, consultez notre page sur les chaleurs de la chatte.
- Un chat qui n'a jamais pétri et se met à le faire de façon excessive en vieillissant, ou qui au contraire abandonne complètement ses habitudes familières, peut souffrir d'un problème sous-jacent. Parlez de tout changement marquant avec le vétérinaire.
Un chat qui ne pétrit jamais n'est d'ailleurs pas malheureux pour autant. Tous les chats ne conservent pas ce comportement de chaton ; ceux-là montrent leur affection par des coups de tête, en ronronnant ou simplement en cherchant votre compagnie.
Questions fréquentes
Pourquoi mon chat pétrit-il en bavant ?
Baver pendant le pétrissage vient d'une détente totale. Le geste réveille le souvenir de la tétée auprès de la mère, ce qui fait littéralement venir l'eau à la bouche de certains chats. Tant que votre chat bave seulement en pétrissant et en ronronnant, il n'y a rien d'anormal.
Pourquoi les chats pétrissent-ils avant de se coucher ?
Pétrir avant de s'allonger vient du comportement de nidification des ancêtres sauvages du chat, qui tassaient l'herbe et les feuilles pour créer un endroit sûr pour dormir. Votre chat vérifie et façonne ainsi son coin de repos, même s'il s'agit simplement d'un coussin.
Les mâles pétrissent-ils autant que les femelles ?
Oui, le pétrissage est aussi fréquent chez les mâles que chez les femelles, stérilisés ou non. Seules les femelles non stérilisées pétrissent nettement plus que d'habitude pendant leurs chaleurs. La fréquence dépend surtout du caractère et des habitudes de chaque chat.
Le pétrissage est-il la même chose qu'un massage ?
Cela y ressemble et beaucoup de gens parlent de massage de chat, mais votre chat ne vous masse pas consciemment. Ce mouvement rythmique est un comportement inné de chaton qui apparaît lors de la détente et de l'affection. Que cela vous fasse l'effet d'un massage est simplement un plaisir en plus.
Pourquoi mon chat pétrit-il dans le vide ?
Certains chats bougent leurs pattes avant en pétrissant alors qu'ils sont couchés sur le côté, sans rien pousser. Cela arrive dans les moments de détente profonde, par exemple pendant les caresses. Cela signifie la même chose qu'un pétrissage normal : votre chat se sent parfaitement en sécurité.
Points essentiels
- Le pétrissage vient de la période de chaton : trépigner sur le ventre de la mère stimulait la montée de lait.
- Les chats adultes pétrissent par détente et affection, et y déposent leur odeur grâce aux glandes des coussinets.
- Un chat qui pétrit sur vous se sent avec vous aussi en sécurité qu'un chaton contre sa mère.
- Pétrir et sucer une couverture est plus fréquent chez les chats sevrés trop tôt et reste généralement sans danger.
- Si le pétrissage fait mal, posez une couverture sur vos genoux et gardez les griffes courtes ; punir ne sert à rien.