Comportement
Les sons du chat et leur signification : du miaou au gazouillis
Chaque son de chat a sa propre signification, le miaulement s'adresse surtout aux humains, le ronronnement traduit le plus souvent le bien-être et le gazouillis accompagne l'excitation pendant la chasse. Apprendre à décoder ces sons permet de mieux comprendre son chat et de remarquer plus vite quand quelque chose ne va pas. Cette page présente d'abord tous les sons de chat dans un tableau récapitulatif, puis explique pour chaque son ce que veut dire votre chat, le miaulement, le ronronnement, le gazouillis et le trille, le grognement et le feulement, le soupir, et les sons qui doivent vous pousser à appeler le vétérinaire.
En bref
| Miaulement | Presque exclusivement adressé aux humains |
|---|---|
| Ronronnement | Bien-être, parfois autoapaisement en cas de douleur |
| Gazouillis | Excitation à la vue d'une proie |
| Grognement et feulement | Avertissement, gardez vos distances |
Quels sons fait un chat et que signifient-ils ?
Un chat produit grosso modo une dizaine de sons différents, du plus amical au plus menaçant. Le tableau suivant en donne un aperçu.
| Son | Signification | À noter |
|---|---|---|
| Miaou | Question ou salutation, adressée aux humains | Beaucoup de miaulements soudains peut être médical |
| Ronronnement | Bien-être ou autoapaisement | Les chats ronronnent parfois en cas de douleur ou de stress |
| Trille (prrrt) | Salutation amicale | Souvent accompagné d'une queue dressée |
| Gazouillis ou pépiement | Excitation à la vue d'une proie | Comportement normal devant une fenêtre |
| Grognement | Avertissement, restez à distance | Ne pas ignorer, laissez de l'espace |
| Feulement | Peur ou menace à courte distance | Suit souvent le grognement |
| Cri strident | Panique, douleur ou bagarre entre chats | Vérifiez si le chat est blessé |
| Gémissement ou plainte | Chaleurs, agitation ou désorientation | Souvent médical chez un chat âgé |
| Soupir | Détente | N'est pas un signe de tristesse |
Le contexte et le langage corporel déterminent la signification exacte, un même miaulement peut être un salut ou une plainte.
Que signifie le miaulement ?
Le miaulement est un langage que les chats adultes réservent presque exclusivement aux humains. Les chatons miaulent vers leur mère quand ils ont froid ou faim, mais une fois adultes, les chats règlent leurs échanges entre eux par le langage corporel et les odeurs. Le miaulement vers les humains subsiste parce qu'il fonctionne, celui qui miaule obtient de la nourriture, de l'attention ou une porte ouverte. Chaque chat développe ainsi son propre répertoire, que son maître apprend à comprendre.
Le ton trahit le message. Un miaou court et aigu est une salutation, un miaulement insistant et pressant est une exigence, et un miaulement bas et plaintif indique un mécontentement. Si votre chat miaule soudain bien plus que d'habitude, découvrez pourquoi un chat miaule autant, car il y a toujours une raison concrète derrière, de la faim à la maladie.
Pourquoi un chat ronronne-t-il ?
Le ronronnement signifie le plus souvent que votre chat se sent bien, mais ce n'est pas une garantie de bonheur. Ce comportement apparaît dès les premières semaines de vie, les chatons ronronnent en tétant leur mère et celle-ci ronronne en retour. Chez le chat adulte, le ronronnement accompagne un contact détendu, comme les caresses ou une sieste sur les genoux.
Les chats ronronnent aussi pour s'apaiser eux-mêmes. En cas de douleur, de stress, de visite chez le vétérinaire et même en fin de vie, un chat peut ronronner. Observez donc l'animal dans son ensemble, un chat étiré aux yeux mi-clos ronronne de plaisir, un chat recroquevillé aux pupilles dilatées et aux oreilles plaquées ronronne pour se rassurer. La façon exacte dont ce son vibrant se forme et son effet apaisant sont expliqués dans l'article sur pourquoi et comment les chats ronronnent.
Que signifient le gazouillis, le trille et le pépiement ?
Le gazouillis et le pépiement accompagnent l'excitation, le plus souvent liée à une proie. La scène la plus connue est celle du chat devant la fenêtre, mâchoire qui claque et petits sons secs, en train d'observer des oiseaux. Les spécialistes du comportement y voient un mélange d'excitation de chasse et de frustration, la proie est visible mais hors de portée. Ce comportement est parfaitement normal et fait partie de l'instinct de chasse de chaque chat, du chaton au senior.
Le petit trille, un roulement doux du type prrrt, est un autre son à la signification amicale. Les mères chattes l'utilisent pour appeler leurs chatons et les chats adultes s'en servent pour saluer leurs humains et leurs congénères familiers. Un chat qui vient à votre rencontre avec un trille et la queue dressée dit bonjour et invite au contact.
Que signifient le grognement, le feulement et le cri strident ?
Le grognement, le feulement et le cri strident sont des avertissements par ordre croissant. Un chat préfère éviter les bagarres et fait donc d'abord parler le son. Le grognement signifie, restez à distance. Le feulement, ce sifflement sec bouche ouverte, est l'étape suivante et signifie que le chat se sent menacé et qu'il attaquera si la menace se rapproche. Le cri strident s'entend en cas de panique réelle, de douleur ou de bagarre entre chats.
Le langage corporel raconte la même histoire, oreilles plaquées, pupilles dilatées, queue gonflée et dos arrondi font paraître le chat plus grand pour impressionner l'adversaire. Laissez de l'espace à un chat qui grogne ou feule et ne le prenez pas dans vos bras. Pourquoi un chat grogne et comment réagir selon la situation est expliqué dans pourquoi un chat grogne ou feule. De forts cris nocturnes viennent souvent, au printemps, de chats en chaleur ou de mâles qui se battent.
Pourquoi un chat soupire-t-il ?
Un chat qui soupire se détend. Cette expiration profonde s'entend généralement quand un chat se couche, s'installe dans un coin chaud ou retrouve son calme après avoir joué. Chez l'humain, un soupir évoque l'ennui ou la tristesse, mais chez le chat il marque surtout le passage de l'activité au repos.
Faites la différence entre soupirer et respirer difficilement. Un simple soupir en se laissant tomber est normal, un chat qui respire visiblement vite ou la gueule ouverte ne l'est pas. En cas de doute, comptez la fréquence respiratoire au repos, 20 à 30 par minute est normal pour un chat. Si votre chat dépasse structurellement ce chiffre au repos, contactez le vétérinaire.
À quels sons faut-il être attentif chez un chat ?
Soyez particulièrement attentif à un miaulement rauque, des gémissements nocturnes persistants, des bruits respiratoires et un chat qui devient soudain silencieux. Ces signaux s'écartent du répertoire habituel et méritent un contrôle.
- Miaulement rauque ou éraillé qui dure plus de quelques jours, possible infection respiratoire ou voix surmenée.
- Gémissements bruyants chez un chat âgé, surtout la nuit, peuvent indiquer une désorientation, une surdité ou un problème de thyroïde.
- Sifflements, râles ou halètements bouche ouverte, problèmes respiratoires, à faire examiner immédiatement.
- Plaintes ou cris persistants au toucher, douleur.
- Un chat bavard qui devient soudain silencieux, possibles problèmes de gorge ou baisse de bien-être.
Le son n'est que la moitié de l'histoire, la posture, la queue et les oreilles racontent le reste. La façon de lire ces signaux ensemble est détaillée dans le guide sur le langage du chat et les signaux corporels.
Questions fréquentes
Pourquoi mon chat fait-il un drôle de bruit devant les oiseaux ?
Ce gazouillis ou claquement de dents est de l'excitation de chasse mêlée de frustration, la proie est visible mais hors de portée. Ce comportement est normal et inoffensif. Offrez à votre chat un jeu de chasse quotidien avec une canne à plumes ou une balle comme exutoire.
Que signifie un petit miaulement quand je rentre à la maison ?
Un miaou court et aigu est une salutation. Votre chat l'accompagne souvent d'une queue dressée, de frottements de tête et de tours autour de vos jambes. Répondre d'une voix calme ou par une caresse confirme le contact.
Un chat fait-il du bruit quand il a mal ?
Parfois, mais pas toujours loin de là. Une douleur aiguë peut provoquer des cris ou des plaintes, par exemple au toucher d'un endroit sensible. Beaucoup de chats souffrent au contraire en silence et se cachent, certains ronronnent même en cas de douleur. Un changement de comportement en dit donc plus long que le son seul.
Pourquoi mon chat miaule-t-il sans émettre de son ?
Le miaou silencieux est une demande de contact normale à courte distance, la petite bouche s'ouvre mais presque aucun son n'en sort. Le chat émet peut-être un son à une fréquence que l'humain entend mal. Si votre chat était bruyant avant et devient maintenant durablement aphone ou rauque, faites-le contrôler.
Les chats se parlent-ils entre eux par miaulements ?
Presque pas. Les chats adultes communiquent entre eux surtout par le langage corporel, les marquages odorants et des sons comme le grognement, le feulement et les petits trilles. Le miaulement classique, ils le réservent presque entièrement aux humains, car nous y réagissons de façon fiable.
Points essentiels
- Le miaulement est surtout une communication vers les humains, entre eux les chats utilisent le langage corporel et les odeurs.
- Le ronronnement signifie le plus souvent le bien-être, mais les chats ronronnent parfois pour s'apaiser en cas de douleur ou de stress.
- Le gazouillis devant la fenêtre est de l'excitation de chasse et totalement normal.
- Le grognement et le feulement sont des avertissements, laissez de l'espace au chat.
- Un miaulement rauque, des gémissements nocturnes et des bruits respiratoires justifient un contrôle chez le vétérinaire.