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Les chats peuvent-ils pleurer ? Ce que signifient larmes et gémissements
Les chats ne peuvent pas pleurer de chagrin : ils produisent bien des larmes, mais celles-ci protègent et rincent l'œil sans avoir de fonction émotionnelle. Les larmes d'émotion restent, à notre connaissance, propres à l'être humain. Un chat exprime chagrin et douleur par des sons et un comportement, comme des gémissements, de nombreux miaulements ou le repli sur soi, et des yeux qui larmoient ont presque toujours une cause médicale. Cette page explique quelles larmes les chats produisent, pourquoi les yeux de votre chat larmoient, ce que signifient les gémissements plaintifs, comment un chat montre malgré tout son chagrin, si les chatons peuvent pleurer et quand consulter le vétérinaire.
En bref
| Larmes d'émotion | Non, seuls les humains pleurent d'émotion |
|---|---|
| Production de larmes | Oui, pour protéger et humidifier l'œil |
| Yeux qui larmoient | Presque toujours médical : irritation, infection ou obstruction |
| Montrer du chagrin | Par le comportement et les sons, comme les gémissements et le repli |
Les chats peuvent-ils pleurer des larmes ?
Non, les chats ne pleurent pas de larmes de chagrin. Un chat possède bel et bien des glandes lacrymales et produit des larmes en continu, mais ces larmes ont une fonction purement physique : elles maintiennent la cornée humide, évacuent les impuretés et protègent l'œil des infections.
Les humains connaissent trois types de larmes : des larmes basales qui humidifient l'œil, des larmes réflexes en réaction à un irritant comme l'oignon ou la poussière, et des larmes émotionnelles liées au chagrin ou à l'émotion. Les chats n'ont que les deux premiers types. Les larmes émotionnelles sont, en l'état des connaissances scientifiques, propres à l'humain.
Si vous voyez du liquide dans les yeux d'un chat qui semble triste, deux choses coïncident sans lien de cause à effet : le chat ne se sent peut-être pas bien, et ses yeux larmoient pour une raison physique. L'un ne provoque pas l'autre.
Pourquoi mon chat a-t-il les yeux qui larmoient ?
Des yeux qui larmoient chez un chat ont une cause médicale, jamais émotionnelle. Les causes les plus fréquentes sont listées ci-dessous.
- Une irritation due à la poussière, un courant d'air, la fumée ou une petite saleté dans l'œil.
- Une allergie, par exemple au pollen ou aux acariens.
- Une conjonctivite : l'œil est alors rouge, gonflé ou reste fermé.
- Le coryza et d'autres infections virales, souvent accompagnés d'éternuements et de nez qui coule.
- Un canal lacrymal obstrué ou trop étroit, ce qui fait couler les larmes sur le bord de l'œil.
- La forme du crâne : les races au nez plat comme le persan ont des canaux lacrymaux étroits et larmoient donc plus facilement.
Un liquide clair sur un œil par ailleurs sain est généralement bénin et temporaire. Un écoulement jaune ou vert, un œil fermé ou un larmoiement persistant méritent un contrôle, car cela indique une infection ou une inflammation. Si les yeux de votre chat larmoient en même temps qu'il éternue beaucoup et a le nez qui coule, le coryza en est une explication probable.
Que signifie un chat qui gémit comme un loup ?
Un chat qui gémit comme un loup émet un son plaintif et prolongé : c'est un appel, pas du chagrin accompagné de larmes. Le gémissement paraît dramatique, mais il a presque toujours l'une de ces causes concrètes.
- Les chaleurs : une chatte en période de chaleurs gémit fort et longuement pour attirer les mâles, surtout la nuit.
- Les mâles en rut : ils répondent à ces gémissements et gémissent à leur tour contre leurs rivaux.
- Une tension territoriale : deux chats face à face gémissent avant que le combat n'éclate.
- L'ennui ou la solitude : un chat seul peut gémir dans toute la maison, surtout la nuit.
- L'âge : les chats âgés gémissent parfois par désorientation, surdité ou hyperthyroïdie.
Ce gémissement est donc un langage. Pour un aperçu complet de tous les sons du chat et de leur signification, du miaulement au gémissement, consultez le guide sur les sons du chat et leur signification.
Comment un chat montre-t-il son chagrin ou sa douleur ?
Un chat montre son chagrin et sa douleur par son comportement, pas par des larmes. Qui connaît les signaux repère plus vite qu'un problème existe en observant le chat qu'en regardant ses yeux. Soyez attentif à ces changements.
- Manger moins, voire arrêter complètement de manger.
- Se retirer et se cacher dans des endroits calmes.
- Dormir davantage, ou au contraire tourner en rond sans repos.
- Jouer moins et rechercher moins le contact.
- Miauler beaucoup plus, ou au contraire nettement moins.
- Moins se toiletter, ce qui rend le pelage terne.
Le deuil existe chez les chats. Après la disparition d'un colocataire, humain ou animal, certains chats cherchent pendant des semaines, appellent davantage et mangent moins. Personne ne sait exactement comment un chat vit cela, mais le changement de comportement est bien réel et mesurable.
La douleur, un chat la cache au contraire le plus longtemps possible ; c'est une stratégie de survie. Devenir silencieux, sauter moins et s'isoler en disent donc plus long qu'un son. Un comportement durablement modifié est toujours une raison d'écarter une cause physique.
Les chatons peuvent-ils pleurer ?
Les chatons pleurent avec des sons, pas avec des larmes. Un chaton nouveau-né émet des petits cris aigus et perçants pour appeler sa mère quand il a faim, froid ou qu'il est tombé hors du nid. Ce cri est un signal de détresse qui fonctionne à merveille : la chatte y réagit immédiatement.
Les premiers jours de vie, un chaton ne peut même pas encore produire de larmes : ses yeux sont fermés à la naissance et ne s'ouvrent qu'après 7 à 14 jours. Le cri est donc présent avant même la production de larmes.
Chez un chaton à la maison, le miaulement plaintif reste un moment le principal moyen de communication. Un chaton qui pleure beaucoup manque le plus souvent de chaleur, de nourriture, de compagnie ou de l'odeur familière du nid.
Quand aller chez le vétérinaire pour des yeux qui larmoient ou des gémissements ?
Allez chez le vétérinaire quand le larmoiement persiste ou que les gémissements sont nouveaux et inexpliqués. Les signaux d'alerte concrets figurent dans cette liste.
- Un écoulement oculaire jaune, vert ou épais au lieu de larmes claires.
- Un œil fermé, rouge ou gonflé, ou une troisième paupière clairement visible.
- Des larmes accompagnées d'éternuements, d'un nez qui coule ou de fièvre.
- Un larmoiement d'un seul œil qui dure plus de 2 jours.
- Des gémissements nouveaux et persistants chez un chat âgé, surtout la nuit.
- Des gémissements accompagnés d'une baisse d'appétit, de repli ou de l'arrêt des sauts.
Un problème oculaire peut s'aggraver rapidement, donc n'attendez pas en cas d'œil douloureux ou fermé. Face à de nouveaux gémissements nocturnes chez un chat senior, le vétérinaire vérifie systématiquement la thyroïde, les reins et la tension artérielle, car l'explication s'y trouve souvent.
Questions fréquentes
Un chat gémit-il quand il a mal ?
Pas avec des larmes. En cas de douleur aiguë, un chat peut crier ou gémir, mais il cache au contraire la douleur chronique. Devenir silencieux, se cacher, sauter moins et manger moins sont les signaux de douleur les plus fiables chez le chat.
Un chat peut-il être triste ?
Oui, les chats connaissent des émotions négatives et peuvent manifester un comportement de deuil après la perte d'un colocataire : appeler davantage, chercher, manger moins et se replier sur eux-mêmes. Les larmes n'en font pas partie ; le chagrin se lit dans le comportement.
Pourquoi mon chat gémit-il la nuit ?
Les gémissements nocturnes sont le plus souvent dus aux chaleurs, à l'ennui, à la faim ou à un comportement appris parce qu'appeler attire l'attention. Chez les chats âgés, la désorientation ou une hyperthyroïdie peuvent aussi jouer un rôle. Des gémissements nocturnes nouveaux et persistants chez un chat senior méritent un contrôle.
Mon chat a des traces brunes sous les yeux, est-ce qu'il pleure ?
Non, ce sont des traces de larmes. Le liquide lacrymal qui coule sur le bord de l'œil colore le pelage en brunâtre, surtout chez les chats clairs et au nez plat. Nettoyez les traces chaque jour avec un linge humide et faites contrôler les yeux si le larmoiement augmente soudainement.
Les chats peuvent-ils ressentir les émotions des humains ?
Les chats perçoivent des signaux humains comme le ton de la voix, la posture et la routine, et beaucoup recherchent le contact auprès d'un maître triste. Qu'ils comprennent l'émotion elle-même n'est pas prouvé ; ils réagissent en tout cas de façon perceptible au changement de comportement de leurs humains.
Points essentiels
- Les chats produisent des larmes pour protéger leurs yeux, mais ne pleurent jamais de chagrin.
- Des yeux de chat qui larmoient ont une cause médicale, comme une irritation, une infection ou un canal lacrymal obstrué.
- Un gémissement plaintif est un appel : chaleurs, territoire, ennui ou âge en sont le plus souvent la cause.
- Un chat montre son chagrin et sa douleur par son comportement : manger moins, se cacher et moins de contact.
- Un écoulement jaune ou vert, un œil fermé ou de nouveaux gémissements nocturnes justifient une visite chez le vétérinaire.