Santé
Troisième paupière chez le chat : de quoi s'agit-il ?
La troisième paupière est une membrane protectrice située dans le coin interne de l'œil, pratiquement invisible chez un chat éveillé et en bonne santé. Si cette membrane reste visible plus de quelques heures, c'est généralement le signe que quelque chose ne va pas, et il faut appeler le vétérinaire. Cette page explique ce qu'est la troisième paupière, quelle est sa fonction, quand une membrane visible est normale, pourquoi elle peut rester visible, comment distinguer les signes bénins des signaux d'alarme, ce qu'est le syndrome de Haw et quand appeler le vétérinaire.
En bref
| De quoi s'agit-il | Membrane nictitante dans le coin interne de l'œil, glisse horizontalement |
|---|---|
| Normal | Invisible, ou visible quelques secondes chez un chat somnolent |
| Alarme | Visible plus de quelques heures, surtout avec d'autres signes de maladie |
| Action | Appeler le vétérinaire ; ne jamais toucher la membrane soi-même |
Qu'est-ce que la troisième paupière chez le chat ?
La troisième paupière, aussi appelée membrane nictitante, est une fine membrane située dans le coin interne de chaque œil du chat. Elle glisse horizontalement sur l'œil, du côté du nez vers le coin externe, tandis que les paupières supérieure et inférieure classiques bougent verticalement.
La membrane est blanchâtre à rose pâle et passe pratiquement inaperçue chez un chat éveillé et en bonne santé. Elle contient une glande lacrymale qui produit environ un tiers du liquide lacrymal. La membrane n'est donc pas seulement un bouclier, mais aussi un élément à part entière de l'hydratation de l'œil.
Les chats ne sont pas les seuls animaux dotés d'une membrane nictitante : les chiens, les oiseaux et les reptiles en possèdent également une. Chez l'homme, il ne subsiste qu'un petit repli dans le coin interne de l'œil, vestige sans fonction.
Quelle est la fonction de la troisième paupière ?
La troisième paupière protège, hydrate et nettoie l'œil. Les trois fonctions sont résumées ci-dessous.
- Protection : la membrane glisse comme un bouclier sur la cornée en cas de danger imminent, par exemple lors d'une bagarre ou en se faufilant dans des buissons et de hautes herbes
- Hydratation : la glande de la membrane produit du liquide lacrymal, et la membrane répartit uniformément le film lacrymal sur l'œil à chaque mouvement
- Nettoyage : la membrane essuie la poussière et les particules présentes sur la cornée
La membrane accomplit ces tâches de manière discrète, donc en temps normal vous ne la remarquez pas. C'est justement pour cela qu'une troisième paupière qui attire soudain l'attention est un signal utile : le corps de votre chat indique que quelque chose a changé.
Quand une troisième paupière visible est-elle normale ?
Une troisième paupière brièvement visible est normale chez un chat somnolent ou qui vient de se réveiller. Pendant le sommeil, la membrane glisse partiellement sur l'œil pour le protéger ; dès que votre chat ouvre les yeux, la membrane se rétracte en quelques secondes.
Lors d'une relaxation profonde, par exemple en somnolant sur vos genoux, un bord de la membrane peut également être visible. Tant que la membrane disparaît dès que votre chat redevient alerte et que les deux yeux paraissent clairs par ailleurs, il n'y a rien à faire.
Si la membrane reste en place alors que votre chat est parfaitement éveillé, ce n'est pas normal. Vérifiez alors s'il existe d'autres signes, comme une baisse d'appétit, de l'apathie, des yeux larmoyants ou un œil qui se ferme à moitié, et poursuivez votre lecture ci-dessous.
Pourquoi la troisième paupière reste-t-elle visible ?
Une troisième paupière qui reste visible indique le plus souvent une maladie, une douleur, une irritation ou une perte de liquide. Seul le vétérinaire peut déterminer la cause précise chez votre chat ; les causes les plus souvent citées par les vétérinaires sont listées ci-dessous.
- Maladie générale : fièvre ou infection, par exemple le coryza, où la membrane apparaît aux deux yeux
- Déshydratation : en cas de manque de liquide, le globe oculaire recule légèrement dans l'orbite et la membrane avance
- Amaigrissement : la perte du coussinet graisseux derrière l'œil produit le même effet que la déshydratation
- Problèmes oculaires : une conjonctivite, une cornée abîmée ou un corps étranger dans l'œil, le plus souvent d'un seul côté et souvent avec des larmes et l'œil mi-clos
- Douleur et stress : un chat souffrant de douleurs abdominales ou ailleurs dans le corps peut montrer la membrane
- Problèmes nerveux : dans le syndrome de Horner, la paupière supérieure tombe d'un côté, la pupille est petite et la troisième paupière est relevée
- Syndrome de Haw : les deux membranes visibles chez un chat par ailleurs en forme, expliqué plus loin
Une membrane visible sur un seul œil évoque plutôt un problème localisé dans ou autour de cet œil ; sur les deux yeux à la fois, une cause générale à l'ensemble du corps est plus probable. Cette règle générale aide le vétérinaire dans ses recherches, mais ne remplace pas l'examen.
Comment distinguer les signes bénins des signaux d'alarme ?
Une membrane visible quelques secondes après le sommeil est bénigne ; une membrane qui reste en place ou s'accompagne de signes de maladie est un signal d'alarme. Le tableau met les deux en regard.
| Signe | Bénin, on peut observer | Alarme, appeler le vétérinaire |
|---|---|---|
| Durée | Secondes à minutes après le sommeil ou la somnolence | Visible plus de quelques heures |
| Yeux | Clairs, sans larmes, sans clignement forcé | Rouges, larmoyants, fermés ou purulents |
| Comportement | Mange, boit et joue normalement | Apathique, ne mange pas, se cache |
| Autre | Aucun autre symptôme | Vomissements, diarrhée, amaigrissement, fièvre |
En cas de doute sur une éventuelle fièvre : la température corporelle normale d'un chat se situe entre 38,0 et 39,2 degrés Celsius. Si vous reconnaissez plusieurs signes de la colonne alarme, examinez aussi les autres caractéristiques d'un chat malade et appelez le vétérinaire le jour même.
Qu'est-ce que le syndrome de Haw ?
Le syndrome de Haw est une affection dans laquelle les deux troisièmes paupières sont visibles alors que le chat semble par ailleurs en bonne santé. Il touche le plus souvent les jeunes chats et suit régulièrement des troubles digestifs comme la diarrhée ; un virus est évoqué comme cause possible, mais l'origine exacte n'est pas prouvée.
Dans la plupart des cas, le phénomène disparaît spontanément en quelques semaines, sans traitement. Faites toutefois examiner un chat présentant les deux membranes visibles par le vétérinaire, car lui seul peut écarter une déshydratation, une maladie ou d'autres causes. Si la membrane ne disparaît pas après plusieurs semaines, ou si d'autres symptômes apparaissent, une nouvelle évaluation s'impose.
Quand appeler le vétérinaire et que se passe-t-il ensuite ?
Appelez le vétérinaire si la troisième paupière reste visible plus de quelques heures, et immédiatement en cas de signes associés comme le refus de manger, l'apathie, les vomissements, la diarrhée, des yeux larmoyants ou mi-clos, ou un chat qui se frotte l'œil avec la patte.
Le vétérinaire examine d'abord l'œil lui-même, puis le reste du corps, car la membrane est un signal et non une maladie en soi. Selon les résultats, un test oculaire avec colorant, une prise de sang ou d'autres examens complémentaires peuvent suivre. Le traitement vise la cause sous-jacente : des gouttes ou une pommade en cas de problème oculaire, une perfusion en cas de déshydratation, ou le traitement de la maladie en cause.
Deux gestes sont à proscrire absolument : repousser la membrane soi-même et utiliser des gouttes oculaires pour humains. Repousser la membrane abîme l'œil, et les gouttes pour humains ne sont pas conçues pour les chats. Un nettoyage délicat des bords de l'œil avec un coton et de l'eau tiède est en revanche possible en attendant la consultation.
Questions fréquentes
Puis-je repousser moi-même la troisième paupière ?
Non, ne poussez jamais vous-même sur la troisième paupière. La membrane est fragile et l'œil s'abîme facilement. Elle se rétracte d'elle-même une fois la cause sous-jacente traitée ; la bonne démarche est donc de prendre rendez-vous chez le vétérinaire.
Une troisième paupière visible est-elle douloureuse pour mon chat ?
La membrane elle-même ne fait pas mal, mais la cause sous-jacente peut l'être, comme une cornée abîmée ou une douleur abdominale. Si votre chat cligne l'œil, qu'il larmoie ou qu'il se frotte l'œil avec sa patte, cela évoque une douleur ou une irritation et il faut appeler le vétérinaire.
Que signifie une troisième paupière visible sur un seul œil ?
Une membrane visible sur un œil évoque plutôt un problème localisé, comme un corps étranger, une lésion ou une inflammation de cet œil. Le syndrome de Horner provoque aussi des symptômes d'un seul côté. Le vétérinaire détermine la cause en jeu.
Combien de temps la troisième paupière peut-elle rester visible ?
Quelques secondes à quelques minutes après le sommeil ou la somnolence est normal. Si la membrane reste visible plus de quelques heures alors que votre chat est éveillé et alerte, appelez le vétérinaire, surtout s'il mange moins ou paraît apathique.
Puis-je utiliser des gouttes oculaires pour humains sur mon chat ?
Non, n'utilisez jamais de votre propre initiative des gouttes ou une pommade pour humains sur votre chat. Certains produits aggravent les lésions, par exemple en cas de cornée abîmée. Le vétérinaire détermine quelles gouttes conviennent au problème de votre chat.
Points essentiels
- La troisième paupière est une membrane protectrice dans le coin interne de l'œil, pratiquement invisible chez un chat éveillé et en bonne santé.
- Une membrane brièvement visible après le sommeil est normale ; une membrane qui reste visible plus de quelques heures est un signal pour appeler le vétérinaire.
- Une membrane visible sur un seul œil évoque plutôt un problème oculaire localisé, sur les deux yeux une cause générale.
- Le syndrome de Haw provoque deux membranes visibles chez un chat par ailleurs en forme et disparaît généralement seul en quelques semaines.
- Ne repoussez jamais la membrane et n'utilisez pas de gouttes oculaires pour humains ; le traitement vise la cause sous-jacente.