Santé
Otite chez le chat : symptômes et traitement
Une otite chez le chat est une inflammation du conduit auditif ou de l'oreille moyenne, le plus souvent causée par la gale des oreilles, une bactérie, une levure, une allergie ou un corps étranger. Cette page explique ce qu'est une otite, quels symptômes l'indiquent, quelles en sont les causes, ce qu'est une otite moyenne, pourquoi l'oreille de votre chat peut pendre ou gonfler, quels médicaments le vétérinaire utilise, ce que vous pouvez faire vous-même en toute sécurité et quand consulter le vétérinaire.
En bref
| Cause la plus fréquente | Gale des oreilles (Otodectes cynotis) |
|---|---|
| Signal d'alarme | Tête penchée, démarche chancelante, pus ou sang |
| Que faire soi-même ? | Seulement essuyer délicatement l'extérieur |
| Quand appeler ? | En cas de tête penchée, démarche chancelante, pus ou sang |
Qu'est-ce qu'une otite chez le chat ?
Une otite chez le chat est une inflammation du conduit auditif ou de l'oreille moyenne, où la peau devient rouge, gonflée et douloureuse. Les vétérinaires appellent otite externe l'inflammation du conduit auditif externe et otite moyenne une inflammation plus profonde dans l'oreille.
Une otite est une conséquence, pas une maladie isolée. La gale des oreilles, une bactérie, une levure, une allergie ou un corps étranger dans l'oreille peuvent tous mener au même conduit auditif rouge et douloureux, et le vétérinaire cherche d'abord la cause sous-jacente avant de choisir un traitement.
Quels sont les symptômes d'une otite chez le chat ?
Les symptômes les plus visibles d'une otite chez le chat sont le fait de secouer la tête et de se gratter l'oreille. Les autres signes sont une odeur désagréable venant de l'oreille, un cérumen foncé ou abondant, une rougeur et un gonflement du conduit auditif, une tête penchée et une oreille que le chat laisse pendre.
Tous les problèmes d'oreille ne sont pas aussi graves. La différence entre un cas léger et un signal d'alarme figure dans ce tableau.
| Caractéristique | Cas léger | Signal d'alarme |
|---|---|---|
| Cérumen | Un peu de cérumen foncé, chat en forme par ailleurs | Beaucoup de cérumen, pus ou sang |
| Comportement | Se gratte ou secoue la tête de temps en temps | Se gratte sans arrêt, douleur au toucher |
| Position de la tête | Droite | Tête penchée, inclinée d'un côté |
| Équilibre | Normal | Démarche chancelante, trébuche ou tourne en rond |
| Peau | Légèrement rouge | Petites plaies, gonflement ou hématome |
Un chat qui ne présente que des signes légers peut d'abord être observé prudemment à la maison. Une démarche chancelante, une tête penchée, du pus ou du sang exigent un rendez-vous immédiat chez le vétérinaire.
Qu'est-ce qui cause une otite chez le chat ?
La cause la plus fréquente d'une otite chez le chat est la gale des oreilles, un minuscule acarien tout juste visible à l'œil nu qui provoque de fortes démangeaisons. Les autres causes fréquentes sont énumérées ci-dessous.
- Gale des oreilles (Otodectes cynotis) : provoque un cérumen foncé et granuleux et des démangeaisons intenses
- Infection bactérienne : souvent la conséquence d'un autre problème d'oreille, avec du pus comme signal possible
- Infection à levures : donne souvent une odeur de moisi et un cérumen gras
- Allergie : rend la peau dans et autour de l'oreille plus sensible aux infections
- Un corps étranger, comme un épillet, coincé dans le conduit auditif
- Une tumeur des glandes cérumineuses, surtout chez un chat âgé
Chez un jeune chat ou un chat en contact avec d'autres animaux, la gale des oreilles est le premier suspect. Chez un chat âgé souffrant de troubles récurrents à une oreille, le vétérinaire pense plutôt à une tumeur ou à une infection chronique.
Qu'est-ce qu'une otite moyenne et comment la traiter chez le chat ?
Une otite moyenne chez le chat est une inflammation plus profonde dans l'oreille, souvent causée par des bactéries qui remontent depuis le conduit auditif ou via le nez et la gorge. Cette forme peut se dissimuler sans anomalie visible à l'extérieur de l'oreille, alors que le chat présente bel et bien des symptômes.
Les signes typiques d'une otite moyenne sont une tête penchée, une démarche chancelante ou des trébuchements, et parfois des tours en cercle, car l'organe de l'équilibre se trouve dans l'oreille moyenne. Le vétérinaire traite généralement une otite moyenne par une cure d'antibiotiques plus longue, parfois complétée par un anti-inflammatoire.
En cas d'otite moyenne persistante ou récurrente, le vétérinaire envisage un examen plus approfondi et éventuellement une intervention pour retirer le liquide et les tissus enflammés. Non traitée, l'inflammation peut provoquer des troubles de l'équilibre durables ou une perte d'audition.
Pourquoi l'oreille de mon chat pend-elle ou est-elle gonflée ?
Une oreille qui pend ou paraît épaisse chez un chat indique le plus souvent un hématome auriculaire, appelé othématome en médecine vétérinaire : une accumulation de sang entre la peau et le cartilage du pavillon de l'oreille. Le chat secoue ou gratte souvent excessivement la tête à cause d'une otite ou d'une gale des oreilles sous-jacente, ce qui provoque la rupture d'un vaisseau sanguin dans le pavillon.
Un hématome auriculaire est mou et gonflé au toucher et cause surtout de l'inconfort, pas nécessairement de la douleur. Sans traitement, il peut se résorber spontanément en environ 8 semaines, à condition que le chat cesse de secouer la tête et que l'otite sous-jacente soit traitée. Le vétérinaire peut aussi choisir d'ouvrir et de vider l'hématome sous anesthésie, suivi de points de suture sur tout le pavillon, ce qui accélère la guérison mais peut laisser une oreille froissée en cicatrice.
Une oreille pendante peut aussi simplement indiquer une douleur : un chat qui a mal à l'oreille la porte souvent à plat ou de côté, sans qu'il y ait d'hématome. Dans les deux cas, laissez le vétérinaire déterminer la cause avant de traiter vous-même.
Quels médicaments le vétérinaire utilise-t-il pour une otite ?
Le vétérinaire choisit les médicaments pour une otite selon la cause, une pommade ou des gouttes auriculaires étant la forme la plus utilisée. En cas de gale des oreilles, le vétérinaire prescrit un antiparasitaire, souvent les mêmes gouttes que celles utilisées contre les puces.
En cas d'infection bactérienne, une cure d'antibiotiques suit, parfois associée à un anti-inflammatoire pour réduire le gonflement et les démangeaisons. En cas d'infection à levures, le chat reçoit un antifongique, et en cas d'allergie, le vétérinaire recherche avec vous la substance déclenchante.
N'utilisez jamais les médicaments d'un chat précédent ni des gouttes auriculaires pour humains chez votre chat. Le bon choix dépend de la cause précise, et un mauvais produit peut retarder la guérison ou endommager le tympan s'il est déjà lésé.
Peut-on traiter soi-même une otite chez le chat ?
Vous ne pouvez pas traiter entièrement vous-même une otite chez le chat, car le bon médicament dépend de la cause précise. Vous pouvez en revanche essuyer délicatement la partie visible et externe de l'oreille, comme décrit à la page nettoyer les oreilles de votre chat, pour retirer l'excès de cérumen avant d'aller chez le vétérinaire.
Procédez prudemment et suivez ces étapes.
- Humidifiez une compresse ou un coton avec un produit nettoyant spécial pour oreilles de chat.
- Essuyez uniquement les plis visibles et extérieurs de l'oreille.
- N'introduisez jamais un coton-tige profondément dans le conduit auditif, car cela pousse la saleté plus loin et peut endommager le tympan.
- N'utilisez jamais d'alcool, de vinaigre ou de gouttes auriculaires pour humains, car ils peuvent irriter davantage le conduit auditif.
- Prenez rendez-vous chez le vétérinaire si l'oreille reste rouge, sale ou douloureuse.
Un nettoyage prudent soulage l'inconfort, mais ne résout pas la cause sous-jacente.
Quand consulter le vétérinaire en cas d'otite ?
Consultez immédiatement le vétérinaire en cas de petites plaies, d'hématomes, de pus, d'une tête penchée ou d'un chat qui titube, trébuche ou tourne en cercle. Ces signaux peuvent indiquer une otite moyenne, une infection sévère ou un hématome auriculaire et exigent un traitement rapide.
Prenez rendez-vous dans les jours qui suivent en cas de secousses de tête ou de grattage persistants, ou d'une odeur désagréable venant de l'oreille ou d'un cérumen foncé, même si le chat semble en forme par ailleurs. N'attendez pas trop dans ces cas, car une gale des oreilles ou une infection non traitée peut se propager vers l'oreille moyenne.
Le vétérinaire examine le conduit auditif avec un otoscope et prélève si nécessaire un frottis pour déterminer si la cause est un acarien, une bactérie ou une levure, afin de choisir un traitement ciblé.
Questions fréquentes
La gale des oreilles chez le chat est-elle contagieuse pour d'autres animaux ?
Oui. La gale des oreilles est très contagieuse entre chats et chiens vivant à proximité les uns des autres, traitez donc tous les animaux du foyer en même temps si elle est diagnostiquée.
Puis-je utiliser un coton-tige pour nettoyer l'oreille de mon chat ?
Non. Un coton-tige pousse la saleté et le cérumen plus profondément dans le conduit auditif et peut endommager le tympan. Utilisez une compresse ou un coton et nettoyez uniquement les plis visibles et extérieurs de l'oreille.
Combien de temps dure le traitement d'une otite chez le chat ?
Une otite due à la gale des oreilles ou à une infection bactérienne légère s'améliore généralement en quelques semaines de traitement, tandis qu'une otite moyenne peut demander une cure d'antibiotiques plus longue.
Un hématome auriculaire chez le chat disparaît-il tout seul ?
Un hématome auriculaire peut se résorber spontanément en environ 8 semaines si le chat cesse de secouer la tête et que l'otite sous-jacente est traitée. Beaucoup de vétérinaires préfèrent malgré tout une petite intervention, car elle accélère la guérison et limite les cicatrices.
Puis-je utiliser des gouttes auriculaires pour humains chez mon chat ?
Non. Les gouttes auriculaires pour humains ne sont pas adaptées à la peau du chat et peuvent irriter le conduit auditif ou ne pas agir contre la cause précise. N'utilisez que les produits prescrits par le vétérinaire pour votre chat.
Points essentiels
- Une otite chez le chat est le plus souvent la conséquence de la gale des oreilles, d'une bactérie, d'une levure, d'une allergie ou d'un corps étranger.
- Secouer la tête, se gratter l'oreille et un cérumen foncé sont les premiers signes à surveiller.
- Une tête penchée, une démarche chancelante ou des tours en cercle indiquent une otite moyenne et exigent un rendez-vous immédiat.
- Une oreille pendante et épaisse peut être un hématome auriculaire, souvent causé par le grattage lié à une otite sous-jacente.
- N'utilisez jamais de gouttes auriculaires pour humains ni de coton-tige profondément dans l'oreille de votre chat.