Santé
Ataxie et hypoplasie cérébelleuse chez le chat
L'ataxie chez le chat signifie que la coordination et l'équilibre sont perturbés, ce qui fait marcher votre chat de façon chancelante ou avec les pattes très écartées. L'hypoplasie cérébelleuse est la cause congénitale la plus connue : une affection du cervelet non contagieuse et non douloureuse, visible dès la naissance et qui ne s'aggrave pas. Cette page explique ce que sont l'ataxie et l'hypoplasie cérébelleuse, quels symptômes les accompagnent, quelles autres causes d'ataxie existent et sont traitables, quand appeler immédiatement le vétérinaire, comment se déroule le diagnostic et comment vivre avec un chat atteint d'hypoplasie cérébelleuse.
En bref
| De quoi s'agit-il | Affection congénitale et non contagieuse du cervelet |
|---|---|
| Cause la plus fréquente | Infection par le parvovirus (typhus du chat) chez la mère pendant la gestation |
| Évolution | Non douloureuse, ne s'aggrave pas, reste stable toute la vie |
| Urgence | Ataxie soudaine chez un chat adulte : appelez tout de même immédiatement, une autre cause est possible |
| Espérance de vie | Normale, avec des aménagements dans la maison |
Qu'est-ce que l'ataxie chez le chat ?
L'ataxie chez le chat est une perturbation de la coordination et de l'équilibre, qui fait marcher votre chat de façon chancelante, avec les pattes très écartées, ou avec des difficultés à viser précisément. L'ataxie n'est pas une maladie en soi, mais un terme général désignant un symptôme aux causes variées.
Les vétérinaires distinguent l'ataxie congénitale, dont l'hypoplasie cérébelleuse est la forme la plus connue, de l'ataxie qui apparaît plus tard dans la vie, par exemple à cause d'une inflammation, d'une intoxication ou d'une blessure.
Qu'est-ce que l'hypoplasie cérébelleuse exactement ?
L'hypoplasie cérébelleuse est une affection congénitale non contagieuse dans laquelle le cervelet ne s'est pas suffisamment développé in utero. Le cervelet régit la coordination fine et l'équilibre, et lorsqu'il est sous-développé, le chat en garde les effets toute sa vie.
La cause la plus fréquente est une infection de la mère par le parvovirus, aussi appelé typhus du chat, pendant la gestation de 63 à 67 jours. Le virus atteint spécifiquement le cervelet des chatons à naître, tandis que le reste du développement se déroule normalement. D'autres causes, plus rares, sont la malnutrition, une intoxication ou une blessure de la mère pendant la gestation.
Quels symptômes observe-t-on chez un chat atteint d'hypoplasie cérébelleuse ?
Un chat atteint d'hypoplasie cérébelleuse marche avec les pattes nettement écartées et fait souvent des mouvements exagérés, en levant beaucoup les pattes. Ces symptômes sont déjà visibles dès que le chaton commence à marcher et restent à peu près stables toute sa vie.
Les signes les plus fréquents sont énumérés ci-dessous.
- Démarche chancelante et instable, avec les pattes très écartées
- Tremblement de la tête, surtout quand le chat se concentre sur quelque chose, par exemple en mangeant
- Difficulté à viser précisément la gamelle ou la litière
- Chutes ou trébuchements lors de mouvements rapides
- Un chat par ailleurs alerte, joueur et mentalement en bonne santé
La gravité varie d'un chat à l'autre : certains marchent légèrement de travers, d'autres ont nettement plus de mal à se déplacer.
Quelles sont les autres causes d'ataxie chez le chat ?
Outre l'hypoplasie cérébelleuse, l'ataxie peut aussi provenir d'une intoxication, d'une otite ou d'une blessure, des causes qui, contrairement à l'hypoplasie cérébelleuse, sont souvent traitables. Les principales différences figurent dans ce tableau.
| Cause | Apparition | Évolution | Traitable |
|---|---|---|---|
| Hypoplasie cérébelleuse | Congénitale, visible dès la naissance | Stable, ne s'aggrave pas | Non, mais gérable |
| Intoxication | Soudaine chez un chat adulte | Peut se dégrader rapidement | Oui, avec un traitement d'urgence |
| Otite | Progressive ou après une infection | S'améliore souvent avec un traitement | Oui, avec des médicaments |
| Blessure ou traumatisme | Soudaine après un accident ou une chute | Selon la gravité des lésions | Parfois, selon la gravité |
Une otite chez le chat est l'une des causes traitables les plus fréquentes d'ataxie soudaine chez un chat adulte, car l'organe de l'équilibre se trouve dans l'oreille interne.
Quand appeler immédiatement le vétérinaire ?
Appelez immédiatement le vétérinaire si un chat adulte se met soudainement à marcher de façon chancelante, penche la tête sur le côté ou semble clairement malade : cela indique une autre cause d'ataxie, traitable, et non une hypoplasie cérébelleuse. En effet, l'hypoplasie cérébelleuse est visible dès la naissance et ne change pas soudainement.
Pour un chaton dont les pattes sont instables depuis la naissance, une consultation classique suffit généralement, par exemple lors du premier contrôle du chaton. Appelez plus rapidement le vétérinaire en cas de ces signaux d'alarme :
- Un chat adulte se met soudainement à marcher de façon chancelante ou penchée
- Vomissements, tête penchée ou mouvements oculaires rapides en plus de la démarche instable
- Contact possible avec une substance toxique, par exemple de l'antigel ou une plante toxique
- Ataxie apparue après une chute, un accident de la route ou un autre incident
Comment le vétérinaire pose-t-il le diagnostic ?
Le vétérinaire pose le diagnostic surtout sur la base des antécédents : des symptômes présents dès la naissance et qui ne s'aggravent pas indiquent fortement une hypoplasie cérébelleuse. Un examen neurologique montre si seule la coordination est atteinte, et non, par exemple, la vue ou la force musculaire.
En cas de doute, ou si l'ataxie apparaît plus tard dans la vie, le vétérinaire écarte d'abord d'autres causes avec une analyse de sang, un contrôle des oreilles et parfois une imagerie comme une IRM ou un scanner du cerveau.
Comment vivre avec un chat atteint d'hypoplasie cérébelleuse, et peut-on la prévenir ?
Un chat atteint d'hypoplasie cérébelleuse peut mener une vie quasi normale moyennant quelques aménagements dans la maison, car l'affection n'est pas douloureuse et ne s'aggrave pas. Une litière à bord bas, des gamelles posées au sol et des tapis antidérapants sur les sols glissants facilitent ses déplacements.
Ces aménagements pratiques aident le plus.
- Choisissez une litière avec un accès bas
- Posez des tapis antidérapants sur les sols glissants et les escaliers
- Évitez les meubles hauts ou utilisez une rampe plutôt que des sauts
- Gardez de préférence le chat à l'intérieur, en raison du risque accru à l'extérieur
La prévention, elle, est possible : faites vacciner à temps et complètement une chatte gestante contre le parvovirus, de préférence avant la saillie, afin que le virus n'ait aucune chance d'atteindre le cervelet des chatons pendant la gestation.
Questions fréquentes
L'hypoplasie cérébelleuse s'aggrave-t-elle avec le temps chez le chat ?
Non, l'hypoplasie cérébelleuse est une affection stable qui ne s'aggrave pas. Les symptômes visibles dès la naissance restent à peu près identiques tout au long de la vie du chat.
L'hypoplasie cérébelleuse est-elle contagieuse pour d'autres chats ?
Non, le chaton lui-même n'est pas contagieux pour d'autres chats après la naissance. L'infection virale à l'origine du problème a eu lieu chez la mère pendant la gestation, pas chez le chaton après sa naissance.
Un chat atteint d'hypoplasie cérébelleuse peut-il sortir ?
De nombreux propriétaires choisissent de garder à l'intérieur un chat atteint d'hypoplasie cérébelleuse, car la circulation, les hauteurs et un terrain irrégulier sont plus risqués en raison de sa coordination réduite. Discutez avec le vétérinaire de ce qui est raisonnable pour votre chat.
Quelle est l'espérance de vie d'un chat atteint d'hypoplasie cérébelleuse ?
Un chat atteint d'hypoplasie cérébelleuse a en principe une espérance de vie normale, car l'affection elle-même n'atteint pas d'autres organes. De bons aménagements dans la maison réduisent le risque d'accident.
Existe-t-il un traitement contre l'hypoplasie cérébelleuse ?
Non, il n'existe pas de traitement spécifique ni de guérison, car le cervelet sous-développé ne peut plus récupérer. Les chats apprennent à vivre avec cette affection et adaptent souvent eux-mêmes leur façon de se déplacer.
Points essentiels
- L'hypoplasie cérébelleuse est une affection congénitale et non contagieuse du cervelet, non douloureuse et qui ne s'aggrave pas.
- La cause la plus fréquente est une infection par le parvovirus (typhus du chat) chez la mère pendant la gestation de 63 à 67 jours.
- Une démarche chancelante avec les pattes très écartées et des tremblements de tête sont les symptômes les plus connus, visibles dès la naissance.
- Une ataxie soudaine chez un chat adulte indique une autre cause, souvent traitable, comme une intoxication ou une otite : appelez alors immédiatement le vétérinaire.
- Vacciner la mère contre le parvovirus avant la gestation évite l'hypoplasie cérébelleuse chez les chatons.