Chatons nouveau-nés : soins de la naissance au sevrage

De quoi un chaton nouveau-né a-t-il besoin ?

Un chaton nouveau-né a besoin de chaleur, de calme et de lait maternel, et le moins d'interventions possible par ailleurs. Les premières semaines de sa vie, un chaton ne peut pas réguler seul sa température corporelle ; il puise sa chaleur auprès de sa mère et de ses compagnons de portée. Installez donc le nid dans un endroit chaud, à l'abri des courants d'air et calme, et laissez la chatte décider de sa position.

Le lait des premiers jours contient des anticorps qui protègent le chaton contre les agents pathogènes, donc chaque chaton doit boire dès les premières heures. Votre rôle se limite au contrôle : pesez chaque chaton chaque jour au même moment avec une balance de cuisine. Un chaton nouveau-né pèse environ 100 grammes et doit prendre du poids chaque jour. Un chaton qui ne grossit pas ou qui perd du poids pendant 2 jours de suite doit être discuté directement avec le vétérinaire.

Quand peut-on toucher des chatons nouveau-nés ?

Les chatons nouveau-nés se touchent à partir d'environ 2 semaines, quand les yeux s'ouvrent. Pendant les 2 premières semaines, ne prenez un chaton que si nécessaire, par exemple pour le peser ou parce qu'il s'est éloigné du nid, et faites-le avec des mains propres, tout près du sol.

Une chatte en bonne santé et de confiance ne rejette pas ses chatons simplement parce que vous les avez touchés ; cette idée est plus tenace que la réalité. Trop de manipulation les premières semaines provoque tout de même du stress et introduit des agents pathogènes dans le nid, donc restez bref.

Entre 2 et 7 semaines, les chatons profitent au contraire d'un contact quotidien : c'est la période sensible de la socialisation. Laissez-les s'habituer tranquillement pendant ces semaines aux mains, aux bruits de la maison et plus tard aux visites, toujours par courtes séances et en laissant la mère rester présente.

Quand les chatons ouvrent-ils les yeux ?

Les chatons ouvrent les yeux après 7 à 10 jours, et après 2 à 3 semaines, les yeux sont complètement ouverts. Un chaton naît aveugle et sourd ; il trouve le lait pendant cette période grâce à l'odeur et à la chaleur.

Tous les chatons ont d'abord les yeux bleus. La couleur définitive des yeux se développe dans les semaines suivantes et se fixe vers l'âge de 3 mois. Ne forcez jamais l'ouverture d'yeux encore fermés et n'attendez pas une vue nette dès l'ouverture des yeux ; regarder et évaluer les distances sont des choses que les chatons doivent encore apprendre. Si un dépôt jaune ou vert apparaît sur un œil, ou s'il reste fermé après 2 semaines, nettoyez-le avec une compresse et de l'eau tiède, et appelez le vétérinaire si cela ne s'améliore pas en une journée.

Comment un chaton se développe-t-il semaine après semaine ?

Un chaton se développe en 12 semaines, passant d'un petit être aveugle et sourd de 100 grammes à un jeune chat autonome. Les principales étapes figurent dans ce tableau.

Le sevrage s'accompagne d'un aliment spécial pour chaton, d'abord trempé en bouillie puis sec ; quel aliment et en quelle quantité est détaillé dans le guide alimentaire du chaton. Vers la semaine 5, les chatons font leurs premiers pas dans une litière basse ; comment les accompagner est expliqué dans apprendre la propreté à son chaton. Le vermifuge commence dès 3 semaines, le calendrier complet se trouve dans vermifuge et antipuces pour chaton.

Quand un chaton peut-il quitter sa mère ?

Un chaton reste au moins 12 semaines auprès de sa mère. Pendant cette période, il apprend d'elle et de ses compagnons de portée à modérer ses morsures, à jouer sans griffes et à interagir avec ses congénères, des leçons que vous ne pourrez pas rattraper plus tard.

À 7 semaines, un chaton est certes sevré, mais l'alimentation n'est pas la raison d'attendre : les semaines entre 7 et 12 concernent le comportement. Les chatons qui partent trop tôt mordent plus fort en jouant, sont plus craintifs et pleurent davantage dans leur nouvelle maison. Un éleveur ou un nid qui donne des chatons de 8 ou 9 semaines est donc une raison de se méfier. Utilisez ce délai à bon escient : entre 8 et 12 semaines, laissez les chatons s'habituer au panier de transport, au bruit de l'aspirateur et aux visites, pour qu'un chaton stable déménage ensuite chez vous.

Comment reconnaître qu'un chaton nouveau-né est en difficulté ?

Un chaton nouveau-né en difficulté se reconnaît à la combinaison de signes suivants : il ne boit pas, est froid au toucher et reste à l'écart du nid. Les vétérinaires utilisent, pour les chatons qui s'affaiblissent rapidement dans les premières semaines de vie, le terme générique de syndrome du chaton mourant ; les causes sont variées et leur recherche relève du travail du vétérinaire.

Voici comment distinguer le léger de l'alarme :

• Léger : un chaton qui saute un repas mais reste chaud, proteste quand vous le prenez et boit normalement ensuite. Continuez à peser et surveillez-le au repas suivant.
• Alarme : un chaton mou ou froid au toucher, qui pleure sans arrêt ou au contraire s'affaisse en silence, ne cherche plus la mamelle, ou ne prend pas de poids pendant 2 jours de suite.
• Appelez immédiatement : un chaton que la mère repousse hors du nid, car les chattes isolent souvent les chatons faibles.

En cas de signaux d'alarme, appelez immédiatement le vétérinaire et gardez le chaton au chaud contre votre peau ou sur une bouillotte tiède avec un linge entre les deux. Chez les chatons nouveau-nés, chaque heure compte ; attendre jusqu'au lendemain n'est pas une option à cet âge.

Comment déterminer le sexe d'un chaton ?

Le sexe d'un chaton se détermine en regardant, sous la queue, la distance entre l'anus et l'orifice génital. Chez un mâle, cette distance dépasse un centimètre et l'ensemble ressemble à deux points l'un au-dessus de l'autre. Chez une femelle, l'ouverture se trouve juste sous l'anus et prend la forme d'une fente verticale, l'ensemble ressemblant à un point d'exclamation inversé.

Ne tenez pas le chaton longtemps loin de sa mère pour cela : regardez brièvement, remettez-le en place et, en cas de doute, réessayez une semaine plus tard. Chez des chatons de quelques jours, la différence est ténue et même des éleveurs expérimentés se trompent parfois. Seul le vétérinaire donne une certitude lors de la première consultation. Une robe tricolore trahit généralement déjà la réponse : les chats écaille de tortue sont, sauf rares exceptions, des femelles.

Que faire si un chaton meurt ?

Un chaton décédé se retire calmement du nid après que la mère a pu le renifler. Elle peut ainsi enregistrer ce qui s'est passé et reste généralement calme pour s'occuper du reste de la portée. Certaines chattes le cherchent brièvement, ce comportement disparaît en général en 1 à 2 jours.

Chez les chatons nouveau-nés, il arrive malheureusement qu'un chaton d'une portée décède sans que personne n'ait commis d'erreur. Faites tout de même deux choses ensuite. Pesez et contrôlez immédiatement les autres chatons, et de façon renforcée les jours suivants, car certaines causes touchent plusieurs chatons d'une même portée. Et appelez le vétérinaire pour en discuter, surtout si un deuxième chaton s'affaiblit ou si la mère présente de la fièvre, des pertes malodorantes ou des mamelles dures et douloureuses. Le vétérinaire peut examiner le chaton décédé pour déterminer la cause ; ne le congelez pas mais conservez-le au frais.

Questions fréquentes

À lire aussi

• Combien de chatons une chatte peut-elle avoir ?
• Combien de temps une chatte est-elle enceinte ? Gestation et mise bas
• Alimentation du chaton : que donner et en quelle quantité ?