Katten mogen dan wel tenger zijn, maar als het op persoonlijkheid aankomt, hebben ze vaak de bravoure van leeuwen, hun grotere neven uit de Felidae familie.
Het lijkt erop dat al deze grote en kleine katten veel overeenkomsten delen, ten eerste zien ze er allemaal prachtig uit, en ten tweede willen de meesten van hen met rust gelaten worden, maar zijn ze allemaal echt asociaal?
Zijn leeuwen de enige sociale katten? De leeuw is het meest sociale dier van alle wilde katachtigen en leeft in groepen die troepen worden genoemd. Vrouwtjes vormen de stabiele sociaal eenheid in een troep en zijn allen verwant, terwijl de meeste mannelijke leeuwen alleen leven of in kleine groepen die “coalities” worden genoemd.
Als je meer wilt weten over het sociale leven van leeuwen en een beter beeld wilt krijgen van de solitaire levensstijl van andere grote katachtigen, en natuurlijk onze huiskatten, lees dan verder!
Zijn leeuwen de enige sociale kat?
De leeuw, de koning van de Afrikaanse graslanden en savannes, wordt beschouwd als een van de meest indrukwekkende dieren die op deze aarde rondlopen. Ook al weten we niet veel over hun levensstijl, de meesten van ons zijn waarschijnlijk vertrouwd geraakt met leeuwen door de Lion King, en hoewel het een fictief verhaal is, vertelt het ons toch één bepaalde waarheid, namelijk dat de leeuw een sociale kat is.
Net als hun buren, de wilde honden van Afrika, vormen en leven leeuwen in groepen, die wij troepen noemen. Het aantal leeuwen in een troep kan variëren, en volgens Roland W. Kays, de conservator van dieren in het New York State Museum, “kan de groep bestaan uit zo weinig als 4 of zo veel als 37 leden, maar ongeveer 15 is de gemiddelde grootte”.
De troep bestaat meestal uit leeuwenvrouwtjes en een paar mannetjes, en in tegenstelling tot de solitaire wilde katten over de hele wereld, hebben leeuwen een manier gevonden om in elkaars nabijheid te leven zolang ze maar deel uitmaken van dezelfde groep!
Waarom zijn leeuwen de enige sociale kat?
Ze zeggen dat alles met een reden gebeurt, en dit geldt zeker voor de collectieve geest van leeuwen. Leeuwen zijn een van de sterkste katten die er zijn, na de tijgers, en het zou logisch zijn als ze het solitaire pad van de meeste katachtigen zouden volgen, maar om het unieke Afrikaanse landschap te overleven, moesten ze het doen als een team.
Leeuwen moesten zich ontwikkelen tot sociale dieren, zodat ze het beste konden halen uit territoria met veel voedsel, en dus veel concurrentie. Anna Mosser, assistent-professor aan het College of Biological Sciences, ontdekte dat “sociale individuen significant meer kans hadden om te evolueren, binnen een populatie van solitaire individuen, in heterogene landschappen met hoogwaardige hotspots en als ze met name een coöperatieve territoriale verdediging vertoonden.”
Dus, hoe sterk de leeuw in zijn eentje ook is, groepen vormen en samenwerken was de enige manier waarop ze hyena’s, wilde honden, konden bijhouden!
Hoe werken leeuwen troepen?
Nu we hebben vastgesteld dat leeuwen inderdaad de meest sociale groep in het katachtige koninkrijk zijn, denk ik dat het belangrijk is om dieper in te gaan op het sociale systeem van een troep.
Wie heeft de overhand? Communiceren ze ook met elkaar zoals onze katachtige metgezellen dat doen? En vooral, wat is er zo bijzonder aan leeuwen dat ze erin geslaagd zijn hun verschillen opzij te zetten en samen te werken als een team?
Leeuwentroep Sociaal Systeem
Hoewel leeuwen sociaal zijn, leven zij niet in één grote troep in Afrika of India, maar vormen zij kleinere groepen die verantwoordelijk zijn voor hun eigen verdeelde territoria. Elke groep kan in grootte verschillen en bestaat voornamelijk uit vrouwtjes die verwant zijn, terwijl de mannetjes maar een klein deel van hun aantal uitmaken. Terwijl de jonge wijfjes gewoonlijk binnen dezelfde troep blijven, wagen de jonge mannetjes zich naar buiten om niet-verwante partners te vinden en vormen zij zelfs kleine groepen met elkaar, coalities genaamd.
“Vrouwtjes zijn de kern. Het hart en de ziel van de troep. De mannetjes komen en gaan,” zegt Craig Packer, een van ’s werelds meest vooraanstaande leeuwen onderzoekers en directeur van het Lion Research Center aan de Universiteit van Minnesota.
The Journal met de titel The American Naturalist, stelt ook dat “vrouwtjesleeuwen leven in sociale eenheden (prides) met splitsing en alleen foerageren met leden van hun eigen pride.” Bovendien, “concurreren vrouwtjes ook agressief tegen naburige troepen, en grotere groepen weren met succes kleinere af in territoriale geschillen. Kleine troepen blijken buitensporig kuddevormend te zijn om te kunnen concurreren met grotere naburige troepen.”
De Universiteit van Minnesota vond ook dat “leeuwen zijn zeer territoriaal en bezetten generaties lang hetzelfde gebied. Vrouwtjes verdedigen hun territorium actief tegen andere vrouwtjes, terwijl de mannetjes de troepen beschermen tegen rivaliserende coalities.“
Dit soort verdeling en competitie met andere troepen, maar ook de eenheid binnen een groep laat perfect de behoefte van de leeuw aan gezelligheid zien.
Communicatie door brullen
Deze sociale hiërarchie binnen een leeuwentroep moet natuurlijk worden gecommuniceerd binnen de groep. Hoewel kracht, de grootte en de kleur van de manen van een leeuw krachtige uitspraken zijn, hebben deze dieren een ander sociaal hulpmiddel gevonden, namelijk brullen. Het is iets wat onze schattige pluizenbollen niet kunnen, maar voor leeuwen is het een manier om te communiceren met hun metgezellen. Ze brullen meestal tussen zonsondergang en zonsopgang, om de rest van de troep te laten weten waar ze zich bevinden.
Aangezien leeuwen sociale dieren zijn, betekent dit dat zij op hun troep vertrouwen en op hun collectieve aantallen, en een verbazende ontdekking gedaan door de Universiteit van Minnesota toonde aan dat zij in feite gevoelig zijn voor aantallen, “Het gebrul van de leeuw is een territoriaal vertoon dat kan worden gehoord van op zijn minst vijf km ver. Leeuwen zijn in staat om het aantal individuen in een brullende groep te tellen en zullen de indringers uitdagen als zij veilig in aantal overtreffen.“
Scent Marking
Terwijl onze katten miauwen en leeuwen brullen, hebben beide groepen een gemeenschappelijk communicatiemiddel en dat is geurmarkering. Een wetenschappelijk rapport uit 2017 toonde aan dat “leeuwen geur-markeringen zijn indicatoren van hun territoriale gebieden, reproductieve staat, fitness, individualiteit, genetische variatie, en seksuele differentiatie.“
Net als onze huiskatten laten ze hun geur achter via uitwerpselen, urine, markeervloeistof, maar ook door met hun gezicht over andere leeuwen en voorwerpen te wrijven. Wat het koppen wrijven en likken betreft, stelden de onderzoekers vast dat dit gedrag waarschijnlijk een sociale functie had die de spanning verminderde, de sociale binding verhoogde, en een sociale status uiting was.
Welpen grootbrengen
Leeuwen mogen dan sociale zoogdieren zijn, ze leiden ook een gevaarlijk leven, dus wanneer het tijdstip van de geboorte nadert, verlaat het wijfje de troep en laat haar leeuwenbaby’s in een dekking liggen. Dan zorgt ze ervoor dat haar welpen in een veilig hol terechtkomen, waar ze hen één tot twee maanden verborgen houdt, terwijl ze jaagt en hen voedt.
Wanneer de welpen aan de troep worden voorgesteld, zullen zij het grootste deel van hun dag doorbrengen met het spelend leren besluipen, verbergen en worstelen. Of in dit geval, probeert de Leeuwin haar onhandelbare welp te leren weg te blijven van het water!
Terwijl de moeder verantwoordelijk is voor het aanleren van nieuwe vaardigheden aan hun baby’s, raakt de vader er pas bij betrokken als ze het tweede jaar bereiken. Studies hebben aangetoond dat welpen in potentieel gevaar zijn, niet alleen van roofdieren van buitenaf, maar ook van de troep zelf. De leeuwin zorgt er gewoonlijk voor dat ze veilig zijn voor andere vrouwtjes en mannetjes, maar een van de grootste gevaren voor baby leeuwen zijn “nieuwe dominante mannetjes die de troep hebben overgenomen. Als de moeder terugkeert van de geboorte en de vroege opvoeding naar een verschuiving in de macht van de mannetjes, zullen de nieuw geïnstalleerde dominante mannetjes haar welpen doden.”
Als het evenwicht in de troep niet verschuift, en de welpen erin slagen te overleven en te gedijen tegen de leeftijd van twee jaar, worden de jonge mannetjes verdreven, wat ervoor zal zorgen dat er geen inteelt in de troep is en dat dominante mannetjes in hun machtspositie blijven. Aangezien mannetjesleeuwen de groep beschermen tegen bedreigingen van buitenaf, en de vrouwtjes samenwerken, is de kans dat een welp overleeft veel groter dan wanneer ze dat alleen zouden doen.
Jacht
Zoals bij de meeste sociale zoogdieren, hebben de leeuwen van een troep toegewezen rollen. De mannetjes leeuwen zijn de sterkste dus, nemen zij gewoonlijk de rol van beschermer op zich, door alle gevaarlijke vijanden en bedreigingen weg te houden van de troep. De vrouwtjesleeuwen zijn kleiner en niet zo sterk als hun mannelijke tegenhangers, maar ze zijn veel sneller, en daarom zijn zij de jagers van de groep.
Volgens onderzoek, zijn vrouwelijke leeuwen “tot 30% sneller, en bereiken topsnelheden tot 45mph. Bovendien, jagen leeuwinnen ook samen in roedels, wat hun kansen om een prooi succesvol te vangen vergroot.” De leeuwinnen besluipen hun prooi, door zich laag te houden, en zich zo lang mogelijk te verbergen terwijl zij hun doelwit naderen. Kleiner zijn maakt het makkelijker voor hen om te verdwalen in de omgeving, als ze de prooi omcirkelen.
De jagers werken nauw samen en tijdens de laatste achtervolging, gebruiken ze hun krachtige klauwen om de prooi te verpletteren en mee te nemen naar hun thuis. Natuurlijk, terwijl de vrouwtjes een leidende jachtrol nemen, zullen de mannelijke leeuwen soms ook meedoen. Wanneer zij dat doen, is de jacht eenvoudiger en is het doel de grote prooi in het nauw te drijven en frontaal aan te vallen. In deze gevallen zijn de mannetjes in het voordeel omdat zij hun brute kracht kunnen gebruiken om de grotere prooien uit te schakelen.
Het is dus duidelijk dat beide strategieën en de aanwezige sociale systemen een belangrijke rol spelen in de succesvolle uitkomst van hun jachtspel, en ervoor zorgen dat de troep weer een dag gevoed zal worden!
Bestaan solitaire leeuwen?
Hoewel de meeste leeuwen extroverte socialites zijn, is er een uitzondering op de regel, in de barre woestijnen van noord Kenia waar de leeuwen geen troepen vormen.
Shivani Bhalla, de oprichter en uitvoerend directeur van Ewaso Lions, een organisatie die het samenleven tussen mensen en wilde dieren die langs de Ewaso rivier leven bevordert, stelt dat “iedereen leeuwen blijft bestempelen als de enige sociale kat, maar ze zijn hier niet echt sociaal”. In dit gebied vind je dus geen groepen leeuwen, maar jagen en overleven zowel mannetjes als vrouwtjes alleen en komen alleen samen om te paren.
Deze vondst is uiterst fascinerend omdat hij ons vertelt dat eenzelfde soort dier een manier heeft gevonden om zich op een andere manier aan te passen aan zijn omgeving. Door deze solitaire leeuwen van naderbij te bekijken, ontdekte Shivani Bhalla dat de manier waarop zij hun welpen grootbrengen anders moet zijn. Terwijl leeuwinnen uit troepen hun welpen bij “babysitters” achterlaten, nemen de eenzame leeuwinnen die langs de Ewaso rivier leven hun kroost overal mee naar toe, zelfs op de jacht.
Hebben grote katten een sociaal leven?
Als je de grote katten nader bekijkt op het gebied van socialiteit, moet blijken dat de meeste van nature solitair zijn, althans dat is wat onderzoekers tot nu toe geloofden. Hoewel dit waar is voor de meeste grote wilde katten, blijkt uit een nieuwe studie dat bergleeuwen, ook bekend als cougars of poema’s socialer zijn dan we tot nu toe dachten.
Hoewel het nog steeds meestal solitaire dieren zijn, registreerde het onderzoek “81 gevallen van tolerantie en sociale interacties bij karkassen duurde gemiddeld 25,4+27,8 uur.” Zij ontdekten dat “60% van deze interacties gedeelde voederingen waren – poema’s van één territorium delen het karkas van een groot dier gedood door een poema in een overlappend of naburig territorium.”
Wat nog fascinerender is, is het feit dat “als een poema een tweede toestond zich te voeden van zijn prooi, de tweede 7.7 keer meer kans had om de eerste later toe te staan zich te voeden van een van hun eigen prooien.”
Terwijl bergleeuwen misschien een soort tolerantie hebben ontwikkeld onder hun eigen soort, lijkt het erop dat de rest van de grote kat commissie nog steeds vrij conservatief is. Tijgers, bijvoorbeeld, zijn veel solitairder en ontmoeten elkaar alleen met het andere geslacht om te paren, terwijl de mannetjes een zeer territoriale en competitieve persoonlijkheid vertonen. Zoals onderzoekers in de loop der jaren hebben ontdekt, “is hun sociaal systeem verbonden door visuele signalen, geursporen en vocalisaties”.
Wat lijkt te zijn een terugkerend thema is bij verschillende grote wilde katten, zoals de luipaard, de jaguar en het jachtluipaard, is dat de mannetjes meestal eenlingen zijn, terwijl sommige vrouwtjes mogelijk sociale groepen kunnen vormen met andere vrouwtjes.
Zijn Katten Sociale Dieren?
Nu we de tijd hebben genomen om meer te leren over de sociale structuren van de grotere katachtigen, denk ik dat het alleen maar passend is om te praten over hun mini versies, onze katachtige metgezellen.
Als kattenouder ben ik gebombardeerd met meningen over hoe katten niet gedomesticeerd genoeg zijn, zodat ze geen sterke banden met hun mensen kunnen ontwikkelen, en dat ze liever alleen zijn, wat ik anti-kattenpropaganda vind en ik weet zeker dat we dit als kattenouders niet hebben!
Gedomesticeerde en verwilderde katten
Ik denk dat voordat we dieper ingaan op de sociale capaciteiten van onze pluizenbollen, het belangrijk is om te begrijpen dat zowel verwilderde, zwerf-, en huiskatten tot dezelfde soort behoren en dat ze in principe allemaal huiskatten zijn. Gary M. Landsberg, BSc, DVM, MRCVS, DACVB, DECAWBM, North Toronto Veterinary Behavior Specialty Clinic stelt dat “katten sociale dieren zijn die, in verwilderde omstandigheden, leven in groepen die voornamelijk bestaan uit poezen en hun nesten. De dichtheid van de groep hangt gedeeltelijk af van de voedselbronnen.“
Als je in een plaats woont waar zwerfkatten op straat rondzwerven, kan het zijn dat je groepen katten aantreft die vreedzaam leven in verschillende buurten waar de mensen hen te eten geven. In dit soort omstandigheden waar er genoeg voedsel is voor iedereen, vormen katten meestal kolonies, variërend van 2-15 individuen, en ze bestaan meestal uit vrouwelijke katten die coöperatief kittens grootbrengen. Dit soort sociale en gemeenschappelijke houding, waarbij de kittens door alle vrouwtjeskatten worden grootgebracht, de hulpbronnen worden gedeeld en de mannetjes solitaire jagers zijn, lijkt sterk op de levensstijl van leeuwen!
Dit toont dus aan dat katten echt sociaal zijn, maar dat is niet waar hun sociabiliteit eindigt. Volgens een recente studie, “de huiskat het enige lid van de Felidae die sociale relaties aangaat met mensen, en ook, de enige kleine katachtige die intraspecifieke sociale groepen vormt wanneer hij vrij rondloopt.“
Landsberg zegt verder dat “de socialisatieperiode van katten veel korter is dan die van honden en kan beginnen af te nemen op de leeftijd van 7-9 weken. Gedurende deze korte periode is blootstelling aan katten, andere dieren, mensen en een verscheidenheid van stimuli in de omgeving belangrijk voor het voorkomen van angst”. Met andere woorden, katten kunnen, indien ze gesocialiseerd worden om niet bang te zijn voor mensen en andere huisdieren, een sociale relatie ontwikkelen met beide, en hoewel hun territoriale aard soms in de weg kan staan van een vreedzaam samenleven, kunnen ze zelfs een sterke band krijgen met een andere kat in hetzelfde huis!
Slotgedachten
Het is verbazingwekkend hoe leeuwen hebben ontdekt dat sociaal zijn een manier is om te overleven door samen te jagen, hun welpen in kleutergroepen groot te brengen, en hun territoria eensgezind te verdedigen. Kunnen we hetzelfde zeggen over katten? Ik denk het wel, maar als het op onze eigen mini katachtige versies aankomt zijn ze misschien een beetje te verwend om hun rijkdom te delen!
Gelukkig hebben mijn twee katten geleerd elkaars gezelschap te tolereren, hun eten en speeltjes te delen, maar hoe zit het met jouw katten?
Zijn ze sociaal zoals leeuwen of zijn het solitaire individuen?
Inhoudsopgave