Een van de vele manieren waarop diersoorten worden geclassificeerd, is op basis van hun type voortbeweging, dwz. de manier waarop ze lopen. De drie classificaties zijn:
- Plantigrade: Dieren (waaronder mensen, beren, olifanten en veel watervogels) die op hun tarsalen en middenvoetsbeentjes (voeten en tenen) lopen, waarbij het spronggewricht (enkel) en calcaneus (hiel) de onderkant van het been vormen.
- Celsius: Dieren die op hun cijfers (tenen / vingers) lopen met het spronggewricht van de grond), zoals katten, honden en de meeste vliegende vogels.
- Hoefdier: Dieren die op de toppen van hun tenen lopen, waarbij de teennagel(s) een hoef vormen en de cijfers van de grond worden gehouden (bijv. paarden, schapen, antilopen, giraffen).
Hoewel ze er enorm verschillend uitzien, delen al deze soorten dezelfde basisanatomie met mensen; Ze hebben enkels en polsen, knieën en ellebogen, en vingers en tenen, maar het is de rangschikking van deze botten die verschillen. Terwijl wij mensen onze voeten plat op de grond plaatsen met onze vijf tenen aan het einde, zijn paarden geëvolueerd om op een enkele teennagel (hoef) te lopen aan het einde van een zeer lange teen!
Waarom zijn ze zo verschillend?
Als we kijken naar het dieet, de levensstijl en de omgeving van een soort, kunnen we zien waarom ze de anatomie en voortbeweging hebben ontwikkeld die ze hebben. Evenzo, als we alleen naar de locomotieclassificatie van een dier zouden kijken, kunnen we meestal voorspellen wat voor soort voedsel ze zouden kunnen eten en hoe ze hun dagen doorbrengen.
Plantigrade-soorten hebben zich aangepast aan de behoefte aan stabiliteit boven snelheid en het vermogen om objecten vast te houden of te manipuleren. Ze hebben de neiging om meer te lopen dan ze rennen, en gebruiken alleen snelheid voor korte uitbarstingen wanneer dat nodig is.
De meeste hoefdieren en digitigrade dieren worden ook geclassificeerd als “Cursoriaal”; soorten die snel lange afstanden moeten afleggen. Hoefdieren bereiken dit door hun ledematen te verlengen en te stroomlijnen om hun paslengte te vergroten, terwijl digitigrades aangepaste ledematen hebben die flexibel en elastisch zijn, en wervelkolommen die een groter bewegingsbereik hebben. De meerderheid van de hoefdieren zijn grote herbivoren die lange tijd moeten kunnen staan om hun voedsel te verteren en weg te rennen van roofdieren. Ze hebben stijve stekels om hun grote frames te ondersteunen en lange, lenige ledematen voor een snelle ontsnapping.
Celsiuszoogdieren zijn meestal jagers of aaseters, die snel, stil en behendig moeten zijn om prooien te vangen (of die van iemand anders te stelen!). Om deze reden hebben ze een flexibele wervelkolom ontwikkeld om hun snelheid en manoeuvreerbaarheid te vergroten, en een vorm van voortbeweging die zowel snelheid als stealth maximaliseert. De digitigrade poten krijgen een hefboom van hun spronggewrichten, waardoor deze dieren een veer in hun stap krijgen waardoor ze bedreven zijn in rennen en springen.
Wat maakt katten zulke effectieve jagers?
Hoewel beide digitigrade zijn, verschillen katten en honden in de manier waarop ze hun ledematen coördineren (gang). Katten bewegen met wat wordt beschreven als een “symmetrische” gang, wat betekent dat ze de voorste en achterste ledematen van de ene kant bewegen, dan de voor- en achterpoten van de andere. Ze delen dit unieke looppatroon met slechts twee andere soorten: giraffen en kamelen! De meeste cursoriale dieren hebben looppatronen die het meest energie-efficiënt zijn, maar katachtigen lijken een deel van die efficiëntie te hebben ingeruild voor stealth. Dit soort bewegingen houdt hun lichaam stil wanneer ze bewegen, waardoor ze vrijwel stil kunnen zijn en daarom zeer effectieve jagers.
Een andere aanpassing van de anatomie en voortbeweging van katten is de evolutie van langdurige klauwen. In tegenstelling tot honden, waarvan de klauwen op hun plaats zijn bevestigd aan de toppen van hun tenen, houden katten hun klauwen weggestopt totdat ze nodig zijn om prooien te vangen, te klimmen of te vechten. Dit beschermt ze tegen slijtage om ze vlijmscherp te houden, klaar om te worden ingezet wanneer dat nodig is.
Conclusie
We kunnen veel over een dier vertellen door alleen maar naar zijn poten te kijken. Plantigrade soorten hebben meer stabiliteit of behendigheid nodig dan snelheid, hoefdieren moeten grazen, verteren en vluchten voor roofdieren, en digitigrades zijn geëvolueerd om behendig en snel te zijn. Katten hebben een aantal aanvullende strategieën ontwikkeld om hun effectiviteit als jagers te maximaliseren. Ze compromitteren enige energie-efficiëntie voor maximale stealth, en hun langdurige klauwen stellen hen in staat om deze effectieve wapens te beschermen totdat ze nodig zijn.
Het begrijpen van de anatomie en fysiologie van onze geliefde katachtige metgezellen maakt het gemakkelijker voor ons om te herkennen wanneer dingen niet goed zijn, zodat we hulp kunnen zoeken bij veterinaire professionals wanneer dat nodig is.
Uitgelichte afbeelding credit: Roman Milavin, Shutterstock