Santé
Maladie des griffes du chat : contamination et symptômes chez l'homme
La maladie des griffes du chat est une infection chez l'homme causée par la bactérie Bartonella henselae, que l'on contracte après une griffure ou une morsure de chat, souvent d'un jeune chat ou d'un chaton. Le symptôme le plus reconnaissable au début est une petite bosse rouge à l'endroit de la griffure, qui devient après quelques jours une vésicule ou une croûte. Cette page explique ce qu'est la maladie des griffes du chat, comment on la contracte, quels symptômes légers touchent l'homme, quand appeler immédiatement le médecin traitant, comment se déroulent le diagnostic et le traitement, et comment prévenir la contamination chez vous et chez votre chat.
En bref
| Agent responsable | La bactérie Bartonella henselae |
|---|---|
| Contamination | Par une griffure ou une morsure de chat, parfois un léchage sur une plaie |
| Symptômes légers | Bosse rouge à l'endroit de la griffure, léger gonflement |
| Signaux d'alarme | Fièvre persistante, ganglions lymphatiques enflés : appelez le médecin |
| Groupe à risque | Enfants, personnes âgées et personnes à immunité affaiblie |
Qu'est-ce que la maladie des griffes du chat ?
La maladie des griffes du chat est une infection chez l'homme causée par la bactérie Bartonella henselae, que l'on contracte via une griffure ou une morsure de chat. La maladie touche donc vous, en tant que propriétaire, ou une autre personne, pas votre chat lui-même : un chat porteur de la bactérie n'en tombe généralement pas malade.
La maladie survient plus souvent après un contact avec de jeunes chats ou des chatons, car ils sont plus souvent porteurs de la bactérie et griffent ou mordent plus fréquemment pendant le jeu. Chez les personnes en bonne santé, la maladie des griffes du chat évolue généralement de façon bénigne et l'infection disparaît d'elle-même.
Comment attrape-t-on la maladie des griffes du chat ?
Vous contractez la maladie des griffes du chat par une griffure ou une morsure d'un chat porteur de la bactérie Bartonella henselae, et dans de rares cas par un léchage du chat sur une plaie déjà ouverte. La bactérie se trouve dans la salive et sous les griffes des chats infectés.
Les chats se contaminent entre eux via les puces : une puce chez le chat peut transmettre la bactérie d'un chat à l'autre par des crottes de puces qui pénètrent dans des plaies de griffure. Un chat qui a des puces court donc un risque plus élevé de devenir lui-même porteur et de transmettre la bactérie à un humain par une griffure.
Quels symptômes légers apparaissent après une griffure ou une morsure de chat ?
La plupart des gens n'ont, après une griffure ou une morsure contaminée, qu'une petite bosse rouge de 2 à 3 millimètres à l'endroit de la plaie, qui devient après quelques jours une vésicule ou une croûte. Cette réaction cutanée légère guérit généralement d'elle-même en quelques semaines chez une personne en bonne santé.
Chez une partie des personnes, les ganglions lymphatiques proches de la griffure gonflent après environ deux semaines, par exemple à l'aisselle ou à l'aine, souvent avec une légère fièvre et une sensation grippale. Cela aussi disparaît généralement de soi-même chez la plupart des personnes en bonne santé, même si cela peut durer plusieurs semaines.
Quand appeler immédiatement le médecin traitant ?
Appelez le médecin traitant et signalez que vous avez été en contact avec un chat si les symptômes après une griffure ou une morsure ne disparaissent pas, s'aggravent ou si vous vous sentez généralement malade : cela vaut particulièrement pour les enfants, les personnes âgées et les personnes à immunité affaiblie. Seul le médecin traitant peut déterminer s'il s'agit de la maladie des griffes du chat et ce dont vous avez besoin.
Pour ces signaux légers, il suffit généralement de garder la plaie propre et d'observer l'évolution :
- Une petite bosse rouge à l'endroit de la griffure qui forme une croûte d'elle-même
- Un léger gonflement temporaire autour de la plaie
- Une température légèrement élevée pendant quelques jours
Appelez le médecin traitant en cas de ces signaux d'alarme :
- Une fièvre persistante qui ne disparaît pas en quelques jours
- Des ganglions lymphatiques enflés, douloureux ou qui grossissent
- Une sensation générale de malaise et de grippe qui persiste
- Des symptômes chez un enfant, une personne âgée ou une personne à immunité affaiblie
Comment le médecin traitant pose-t-il le diagnostic ?
Le médecin traitant pose le diagnostic sur la base du contact avec un chat, de l'évolution typique d'une bosse vers des ganglions lymphatiques enflés, et, si nécessaire, d'une prise de sang complémentaire recherchant des anticorps contre Bartonella henselae. Signalez toujours au médecin que vous avez été récemment griffé ou mordu par un chat, même si la plaie semble déjà guérie.
En cas de doute ou d'évolution compliquée, le médecin traitant peut orienter vers un spécialiste pour un examen complémentaire, par exemple si le ganglion devient très volumineux ou ne diminue pas de lui-même.
Comment traite-t-on la maladie des griffes du chat ?
Chez les personnes en bonne santé, la maladie des griffes du chat disparaît généralement d'elle-même sans traitement spécifique, même si la diminution des ganglions lymphatiques peut prendre plusieurs semaines à plusieurs mois. Le médecin traitant peut conseiller un antidouleur contre les symptômes légers.
En cas d'évolution plus grave, de fièvre persistante ou chez les personnes à immunité affaiblie, le médecin traitant peut prescrire des antibiotiques. Dans ce cas, suivez toujours les conseils et la durée du traitement prescrits par le médecin.
Comment prévenir la maladie des griffes du chat chez vous et chez votre chat ?
Vous réduisez le risque de maladie des griffes du chat en évitant les griffures et les morsures et en gardant votre chat exempt de puces, car moins de puces signifie moins de chances que votre chat soit porteur de la bactérie. Lavez immédiatement une griffure ou une morsure à l'eau et au savon, même si la plaie paraît petite.
Ces mesures réduisent le plus le risque.
- Traitez régulièrement votre chat contre les puces, par exemple avec un collier antipuces pour chat ou un autre produit du vétérinaire
- Ne jouez pas trop brutalement avec votre chat ou votre chaton, afin de limiter les griffures et les morsures
- Ne laissez pas votre chat lécher des plaies ouvertes
- Lavez immédiatement chaque griffure ou morsure à l'eau et au savon et gardez la plaie propre
- Lavez-vous les mains après avoir touché le bac à litière ou caressé un autre chat
Questions fréquentes
Dois-je faire tester mon chat pour Bartonella henselae ?
Un chat en bonne santé n'est généralement pas testé de façon systématique, car la plupart des chats porteurs ne présentent eux-mêmes aucun symptôme. Discutez avec le vétérinaire de l'utilité d'un test si une personne à immunité affaiblie vit dans votre foyer.
Peut-on attraper la maladie des griffes du chat sans avoir été griffé ?
Oui, dans de rares cas, un chat peut transmettre la bactérie en léchant une plaie déjà ouverte. Une griffure ou une morsure reste toutefois le mode de contamination le plus fréquent.
Combien de temps après une griffure les symptômes de la maladie des griffes du chat apparaissent-ils ?
La bosse rouge à l'endroit de la griffure apparaît généralement en quelques jours. Les ganglions lymphatiques enflés n'apparaissent en général qu'après environ deux semaines et peuvent ensuite persister un certain temps.
Mon chat tombe-t-il lui-même malade à cause de Bartonella henselae ?
La plupart des chats porteurs de la bactérie n'en tombent pas eux-mêmes visiblement malades. Le risque concerne surtout la transmission à l'homme par une griffure ou une morsure, c'est pourquoi la lutte contre les puces chez votre chat reste importante.
Qui court le plus de risque d'une évolution grave de la maladie des griffes du chat ?
Les enfants, les personnes âgées et les personnes au système immunitaire affaibli courent le plus de risque d'une évolution plus sévère ou plus longue. Chez ces groupes, contactez plus rapidement le médecin traitant après une griffure ou une morsure de chat.
Points essentiels
- La maladie des griffes du chat touche l'homme, pas le chat lui-même, et est causée par la bactérie Bartonella henselae.
- Une petite bosse rouge à l'endroit de la griffure qui forme une croûte est le symptôme léger le plus fréquent.
- Une fièvre persistante et des ganglions lymphatiques enflés et douloureux sont des signaux d'alarme : appelez alors le médecin traitant, pas le vétérinaire.
- Les enfants, les personnes âgées et les personnes à immunité affaiblie courent le plus de risque d'une évolution plus grave.
- La lutte contre les puces chez votre chat et le nettoyage immédiat de chaque griffure ou morsure réduisent le plus le risque.