Santé
Cancer chez le chat : types de tumeurs et symptômes
Le cancer chez le chat signifie que des cellules du corps se multiplient de façon incontrôlée, une bosse, un gonflement ou une plaie qui ne guérit pas étant le signe le plus connu. Cette page explique ce qu'est le cancer chez le chat, quels symptômes trahissent une tumeur, quels types de tumeurs sont les plus fréquents, quand appeler immédiatement le vétérinaire, comment se déroule le diagnostic, à quoi ressemble le traitement et quels chats courent le plus de risques.
En bref
| Le plus fréquent | Lymphome |
|---|---|
| Signe le plus connu | Bosse, gonflement ou plaie qui ne guérit pas |
| Diagnostic | Biopsie, éventuellement complétée par une échographie ou un scanner |
| Traitement | Chirurgie, éventuellement associée à la radiothérapie, la chimiothérapie ou l'hormonothérapie |
| Plus de risque | Chats âgés, chats non stérilisés, FeLV ou FIV |
Qu'est-ce que le cancer chez le chat ?
Le cancer chez le chat signifie que des cellules du corps se multiplient de façon incontrôlée et forment une masse ou une tumeur. Les vétérinaires distinguent les tumeurs bénignes, qui ne se propagent pas et se retirent souvent par chirurgie, des tumeurs malignes, qui peuvent se propager vers d'autres organes, indique AniCura.
Le cancer touche plus souvent les chats âgés, même si des animaux plus jeunes peuvent aussi être atteints. La cause varie selon le type de tumeur : pour certains types, des virus jouent un rôle, pour d'autres, une exposition prolongée au soleil ou l'absence de stérilisation.
Quels symptômes indiquent un cancer chez le chat ?
Une bosse, un gonflement ou une plaie qui ne guérit pas ou qui grossit est le signe le plus connu d'une tumeur chez le chat. Les chats atteints de cancer présentent aussi souvent des symptômes généraux que l'on attribue facilement à autre chose.
Les signes les plus fréquents de cancer chez le chat sont énumérés ci-dessous.
- Une bosse, un nodule ou un gonflement qui persiste ou qui grossit
- Une plaie ou un ulcère qui ne guérit pas
- Un amaigrissement et une perte d'appétit
- Des difficultés à mâcher ou à avaler
- Un saignement ou un écoulement anormal du nez, de la bouche ou d'un autre orifice
- De la toux, une boiterie ou un pelage terne et rêche
Un chat cache naturellement bien la maladie, si bien que ces signes n'apparaissent parfois que tardivement. Si vous remarquez un de ces symptômes chez votre chat, faites-le examiner plutôt que d'attendre.
Quels types de tumeurs sont les plus fréquents chez le chat ?
Le lymphome est la forme de cancer la plus souvent diagnostiquée chez le chat, suivie des tumeurs de la peau, des os, du nez et des oreilles. Chaque type a sa propre localisation et ses propres caractéristiques.
Les types de tumeurs les plus fréquents chez le chat figurent dans ce tableau.
| Type de tumeur | Localisation | Caractéristiques |
|---|---|---|
| Lymphome | Ganglions lymphatiques, intestins, cavité thoracique | Amaigrissement, perte d'appétit, vomissements ou diarrhée, parfois gêne respiratoire |
| Cancer de la peau | Surtout le nez et le bout des oreilles chez les chats blancs | Plaques croûteuses qui ne guérissent pas après des années d'exposition au soleil |
| Cancer des os (ostéosarcome) | Le plus souvent dans une patte | Gonflement et boiterie soudaine |
| Tumeur du nez | Cavité nasale | Éternuements persistants, écoulement nasal, parfois saignement de nez |
| Cancer de l'oreille | Pavillon ou conduit auditif | Croûtes, plaies ou gonflement de l'oreille qui ne guérissent pas |
Le lymphome chez le chat est associé au virus de la leucose féline et, dans une moindre mesure, au FIV. L'exposition à la fumée de tabac augmente également le risque de lymphome chez le chat.
Quand appeler immédiatement le vétérinaire ?
Appelez immédiatement le vétérinaire si votre chat cesse soudainement de manger, s'affaiblit rapidement ou souffre visiblement : ce sont des signaux d'urgence qui ne doivent pas attendre le lendemain. En cas de suspicion de cancer, la rapidité est surtout importante pour pouvoir intervenir à temps.
Pour ces signaux plus légers, prenez rendez-vous dans les jours qui suivent :
- Vous remarquez une petite bosse ou un épaississement que vous n'aviez jamais vu
- Votre chat a un peu maigri ces dernières semaines
- Votre chat est plus calme que d'habitude sans raison évidente
Appelez immédiatement en cas de ces signaux d'alarme :
- Un gonflement grossit rapidement ou s'ouvre
- Votre chat ne mange pratiquement plus ou plus du tout pendant plusieurs jours
- Votre chat boite soudainement ou ne veut plus bouger
- Votre chat respire difficilement ou tousse sans arrêt
Comment le vétérinaire pose-t-il le diagnostic ?
Le vétérinaire pose le diagnostic au moyen d'une biopsie, où un petit fragment de tissu du gonflement est examiné au microscope, jamais sur la seule base de l'aspect visuel. Après confirmation d'une tumeur, un bilan complémentaire suit souvent pour déterminer le stade de la maladie.
Ce bilan, appelé stadification, comprend généralement une échographie, des radiographies et parfois un scanner ou une IRM, indique AniCura. Le vétérinaire détermine ainsi si la tumeur s'est propagée et quel traitement offre le plus de chances de succès.
Comment traite-t-on le cancer chez le chat ?
Le cancer chez le chat se traite par chirurgie, éventuellement associée, selon le type de tumeur, à la radiothérapie, la chimiothérapie, l'immunothérapie ou l'hormonothérapie. Une opération suffit souvent pour une tumeur bénigne entièrement retirable.
Pour le lymphome, la chimiothérapie est généralement le traitement de premier choix. Lorsque la guérison n'est plus possible, le traitement vise le confort et le soulagement de la douleur, afin que votre chat conserve la meilleure qualité de vie possible. Des contrôles réguliers chez un chat âgé augmentent les chances de détecter une tumeur tôt, et un diagnostic précoce offre généralement les meilleures chances de traitement.
Quels chats courent le plus de risques de cancer ?
Les chats âgés et les chats non castrés ou non stérilisés courent un risque plus élevé de cancer. Chez les chattes non stérilisées, le cancer des glandes mammaires est plus fréquent, tandis que la stérilisation à un jeune âge réduit justement ce risque.
Les chats atteints de leucose féline (FeLV) ou de FIV (sida du chat) courent également plus de risques pour certaines tumeurs, dont le lymphome. Les chats blancs, dont la peau contient peu de pigment, courent un risque accru de cancer de la peau au nez et au bout des oreilles en raison d'années d'exposition au soleil.
Une assurance pour chat peut aider à couvrir les frais souvent élevés d'examens et de traitement du cancer, même si la couverture varie fortement d'une police à l'autre.
Questions fréquentes
Un chat peut-il sentir le cancer ?
Aucune étude scientifique ne confirme qu'un chat puisse sentir le cancer. Certains propriétaires rapportent un comportement inhabituel de leur chat avant qu'un cancer ne soit diagnostiqué, mais il ne s'agit que de témoignages isolés et non d'un moyen de diagnostic prouvé. En cas de doute, fiez-vous toujours à un examen vétérinaire, pas au comportement de votre chat.
Le cancer chez le chat se guérit-il ?
Une tumeur bénigne se retire souvent complètement par chirurgie, une tumeur maligne ne se guérit pas toujours. Pour de nombreuses formes de cancer malin, le traitement vise à ralentir la maladie et à offrir à votre chat la meilleure qualité de vie possible.
Pourquoi les chats blancs courent-ils plus de risques de cancer de la peau ?
Les chats blancs ont peu de pigment dans la peau, surtout au nez et au bout des oreilles, ce qui rend ces zones moins protégées du soleil. Des années d'exposition au soleil sur ces zones non protégées augmentent le risque de cancer de la peau.
La stérilisation réduit-elle le risque de cancer chez le chat ?
Chez les chattes stérilisées avant leurs premières chaleurs, le cancer des glandes mammaires est nettement moins fréquent. Chez les chattes non stérilisées d'un âge avancé, ce risque est au contraire plus élevé.
Points essentiels
- Une bosse, un gonflement ou une plaie qui ne guérit pas ou qui grossit est le signe le plus connu de cancer chez le chat.
- Le lymphome est la forme de cancer la plus souvent diagnostiquée chez le chat, suivie du cancer de la peau, du cancer des os, des tumeurs du nez et du cancer de l'oreille.
- Si votre chat mange à peine pendant plusieurs jours, respire difficilement ou boite soudainement, appelez immédiatement le vétérinaire.
- Le vétérinaire pose le diagnostic avec une biopsie et détermine, avec un bilan complémentaire éventuel, le stade de la maladie.
- Aucune preuve scientifique ne montre qu'un chat peut sentir le cancer ; en cas de doute, fiez-vous à un examen vétérinaire.