Alimentation
Herbe à chat : pourquoi les chats en mangent et comment la cultiver
Les chats mangent de l'herbe surtout pour décoller plus facilement les boules de poils et les vomir, et peut-être aussi pour obtenir des fibres supplémentaires, ce sont les deux explications les plus souvent citées par les vétérinaires et les chercheurs. Cette page explique ce qu'est exactement l'herbe à chat, comment la cultiver soi-même, quelles variétés existent, si l'herbe du jardin est aussi sans danger, et que faire si votre chat vomit après avoir mangé de l'herbe.
En bref
| Pourquoi les chats mangent de l'herbe | Surtout pour décoller les boules de poils et apporter des fibres |
|---|---|
| Variétés populaires | Herbe de blé, d'avoine et d'orge |
| Temps de germination | Environ 3 à 7 jours après le semis |
| Vomissement après l'herbe | Occasionnel normal, fréquent ou avec du sang est un signal pour le vétérinaire |
Pourquoi les chats mangent-ils de l'herbe ?
Les chats mangent de l'herbe le plus souvent parce que cela les aide à décoller les poils et les boules de poils coincés dans le tube digestif, qu'ils vomissent ensuite. Une étude publiée dans le Journal of Veterinary Behavior pointe ce mécanisme comme l'explication la plus probable de ce comportement.
Une autre explication possible est que l'herbe apporte des fibres supplémentaires qui soutiennent le transit intestinal, même si l'herbe elle-même ressort en grande partie non digérée. Certains spécialistes du comportement avancent aussi que manger de l'herbe serait en partie instinctif, un comportement hérité de l'époque où les chats sauvages ingéraient aussi des matières végétales via le contenu de l'estomac de leurs proies. Cette dernière théorie est moins solidement étayée que celle des boules de poils et celle des fibres.
Qu'est-ce que l'herbe à chat exactement ?
L'herbe à chat n'est pas une variété d'herbe à part, mais le nom donné aux jeunes pousses cultivées spécialement pour les chats, le plus souvent à partir de blé, d'avoine ou d'orge. Ces pousses sont tendres, ne contiennent ni pesticide ni engrais et sont sans danger à mâcher et à avaler.
La différence avec l'herbe de jardin classique ne réside donc pas dans la plante elle-même, mais dans la façon dont elle est cultivée : dans un pot propre, sans produit phytosanitaire, et spécialement destinée à être consommée par un animal domestique.
Comment cultiver l'herbe à chat soi-même ?
Vous cultivez l'herbe à chat en répartissant finement des graines de blé, d'avoine ou d'orge sur du terreau humide ou un plateau de culture spécial, puis en les recouvrant légèrement de terre. Gardez la terre humide sans la détremper les premiers jours, et placez le pot dans un endroit lumineux, par exemple sur un rebord de fenêtre.
Les étapes suivantes mènent à une récolte réussie d'herbe à chat.
- Semez les graines finement sur de la terre humide et recouvrez-les légèrement.
- Gardez la terre humide et placez le pot dans un endroit lumineux, pas trop chaud.
- Après 3 à 7 jours, les premières pousses germent.
- Laissez l'herbe atteindre 7 à 10 centimètres avant de la proposer à votre chat.
- Ressemez un nouveau pot toutes les 2 à 3 semaines, pour toujours avoir de l'herbe fraîche disponible.
Quelles variétés d'herbe à chat pouvez-vous choisir ?
Les trois variétés d'herbe à chat les plus utilisées diffèrent surtout par l'épaisseur de la pousse et le temps de germination, comme le montre le tableau ci-dessous.
| Variété | Caractéristique | Temps de germination |
|---|---|---|
| Herbe de blé | Pousses tendres et fines, variété la plus vendue | 3 à 5 jours |
| Herbe d'avoine | Pousses un peu plus épaisses, au goût doux | 4 à 7 jours |
| Herbe d'orge | Pousses fermes, au goût légèrement plus amer | 5 à 7 jours |
La variété préférée d'un chat varie selon l'animal. Beaucoup de chats essaient les trois variétés avant de montrer une préférence.
Est-ce dangereux si votre chat mange de l'herbe dehors ?
L'herbe de jardin ordinaire n'est pas toxique, mais elle peut avoir été traitée avec des pesticides ou des engrais nocifs si votre chat l'ingère. Certaines variétés d'herbe ont en plus des bords coupants avec de petits crochets, qui peuvent irriter la gorge ou se loger dans le nez.
Pour éviter ce risque, mieux vaut proposer de l'herbe à chat à l'intérieur plutôt que de laisser votre chat brouter de l'herbe extérieure inconnue. Pour un chat qui a accès à l'extérieur, faites aussi attention aux plantes toxiques du jardin : un aperçu se trouve dans le guide sur les plantes dangereuses pour les chats.
Que faire si votre chat vomit après avoir mangé de l'herbe ?
Vomir après avoir mangé de l'herbe à chat est généralement normal, surtout s'il s'agit d'une fois isolée et que votre chat reste par ailleurs en forme et alerte. L'herbe a alors fait exactement ce pour quoi vous l'avez donnée : éliminer une boule de poils ou des matières accumulées dans l'estomac.
Contactez le vétérinaire si votre chat vomit souvent, s'il y a du sang dans le vomi, ou si votre chat est en plus léthargique, n'a plus d'appétit ou a de la diarrhée. Cette combinaison de signes peut indiquer un problème plus grave qu'une simple boule de poils sans danger. Plus d'explications sur les différents types de vomissements et sur le moment où il faut agir se trouvent dans le guide sur le chat qui vomit.
Questions fréquentes
L'herbe à chat est-elle toxique ?
Non, la véritable herbe à chat à base de blé, d'avoine ou d'orge n'est pas toxique et est sans danger à mâcher et à avaler. Ne la confondez pas avec des plantes d'ornement toxiques comme le lys, qui sont dangereuses pour les chats.
Chaque chat doit-il recevoir de l'herbe à chat ?
Non, l'herbe à chat ne fait pas partie obligatoire du régime alimentaire. C'est un complément qui aide de nombreux chats à vomir leurs boules de poils, mais tous les chats n'y portent pas le même intérêt.
Un chaton peut-il déjà manger de l'herbe à chat ?
Un chaton peut manger de l'herbe à chat dès qu'il mange de la nourriture solide, généralement à partir de quelques semaines. Donnez-en de petites quantités et surveillez la réaction de votre chaton.
Pourquoi mon chat ne mange-t-il pas d'herbe à chat ?
Tous les chats ne s'intéressent pas à l'herbe à chat, et ce n'est pas un problème. Certains chats ont simplement moins besoin de vomir des boules de poils ou préfèrent un autre type d'herbe.
L'herbe extérieure est-elle la même chose que l'herbe à chat ?
Non, l'herbe extérieure peut avoir été traitée avec des pesticides ou des engrais nocifs pour votre chat. L'herbe à chat que vous cultivez ou achetez vous-même est spécialement cultivée sans ces produits phytosanitaires.
Points essentiels
- Les chats mangent de l'herbe surtout pour décoller les boules de poils et peut-être obtenir des fibres supplémentaires.
- L'herbe à chat est généralement de l'herbe de blé, d'avoine ou d'orge cultivée spécialement pour les chats.
- Les graines germent après 3 à 7 jours et l'herbe est prête à l'emploi à 7 à 10 centimètres de hauteur.
- L'herbe extérieure peut contenir des pesticides, l'herbe à chat cultivée à l'intérieur est une alternative plus sûre.
- Vomir occasionnellement après l'herbe est normal, mais des vomissements fréquents, du sang ou de la léthargie nécessitent un vétérinaire.