Katten hebben een rijke geschiedenis, met legendes en verhalen over hen die zich zo ver en breed verspreiden als hun invloed. Veel religies, beschavingen en volkeren vereerden en meden de lokale kattenbevolking, waaronder de Kelten.
Keltische mensen leefden in Europa rond de eerste eeuw voor Christus en beoefenden een polytheïstische religie met vele goden (meer dan 200, in feite!). Met hun rituelen en spiritualiteit is het niet verwonderlijk om te leren dat de Kelten aanbaden en vreesden katten. Kelten zagen katten als wezens met grote macht en waren zowel bang als vol ontzag voor hen.
Hoe pasten katten in de Keltische cultuur?
Katten werden vooral gezien als een kracht om rekening mee te houden en werden vaak vermeden door de Keltische mensen. Een paar mythen en legendes van de Keltische cultuur lijken deze vreemde vijandigheid te voorafgaan, de meest hardnekkige is de mythe van Cat Sith (of Cat Sidhe). Er waren ook verhalen over katten die wensen inwilligden, vloeken plaatsten en zelfs een praktijk waarbij ze schade moesten berokkenen om een wens ingewilligd te krijgen!
Het lijkt erop dat katten door de Kelten moesten worden vermeden of gebruikt voor persoonlijk gewin. Sommige clans vierden echter het kattenleven en hadden katten in clantotems en emblemen.
1. Kat Sith
De Cat Sith waren feeënwezens van magie die nauw verwant waren aan de andere wereld van de Keltische mythe (vergelijkbaar met de Griekse onderwereld of het hiernamaals). Deze mysterieuze katten waren allemaal zwarte geesten, behalve één witte vlek op hun borst. Ze waren groot en er werd vaak gezegd dat ze de Schotse hooglanden en omgeving besluipten, waardoor ze kattenkwaad uithaalden.
Sommige mythen riepen op tot offers aan de Cat Sith, vooral op de belangrijke nacht van Samhain. Samhain, dat uiteindelijk Halloween werd, was belangrijk voor de Kelten. Zij zagen de dag als het einde van het overvloedige oogstseizoen en het begin van een lange en donkere winter. Dus op Samhain lieten Kelten vaak een schoteltje melk buiten hun huizen achter voor elke Cat-Sith om te komen drinken terwijl ze rondsnuffelden toen de sluier tussen onze wereld en de Andere Wereld dun was.
Er wordt aangenomen dat Kelten die deze melk voor de katten achterlieten, zegeningen en geluk zouden ervaren voor de komende seizoenen, maar degenen die dat niet deden, zouden een vloek op hun huizen krijgen.
Kelten waren erg wantrouwig tegenover Cat-Sith, omdat men geloofde dat ze de zielen van de doden stalen voordat ze werden begraven door langs hen heen te borstelen. Er wordt gedacht dat als Kelten die de doden voorbereidden op de begrafenis een kat zagen, ze hem zouden afleiden door spelletjes te spelen of kattenkruid aan te bieden om hun doden te beschermen.
Dit wantrouwen jegens de katachtigen was zo sterk dat er geen vuren werden aangestoken in de kamers van een lijk, omdat de Kelten geloofden dat Cat-Sith zich aangetrokken zou voelen tot de warmte!
2. Heksen en transformatie
Er waren ook verhalen over heksen en magie rond katten, waar de associatie van heksen en zwarte katten tegenwoordig vandaan komt. Sommige Kelten geloofden dat in plaats van feeën, katten en de Cat-Sith heksen in vermomming waren.
Wanneer een Keltische heks dat wilde, kon ze veranderen in een zwarte kat. Ze kon terug wisselen, maar slechts voor maximaal acht keer; Bij de negende transformatie zou de heks niet in staat zijn om terug te veranderen en voor altijd een kat blijven. Dit zou kunnen zijn waar de mythe vandaan komt dat katten negen levens hebben!
3. Grote oren en Taghairm
Hoewel de naam onnozel en grillig lijkt, was het oproepen van de demon Big Ears geen lachertje. Taghairm was een van de wrede rituelen die de oude Kelten uitvoerden en was een vorm van waarzeggerij.
Om met de geesten te overleggen, werden katten gevangen, levend geroosterd boven een open vuur en andere katten werden gedwongen toe te kijken. In sommige versies van dit gruwelijke verhaal waren de katten die keken degenen die de vragen van de Kelten beantwoordden. In andere gevallen zou een grote kattendemon genaamd Big Ears worden opgeroepen om te antwoorden. In beide gevallen is dit opnieuw een duidelijke demonstratie van het sombere beeld van de Kelten van de arme katachtigen die in het gebied leven.
4. Zwarte katten en veel geluk
Sommige bronnen stellen dat kelten vooral zwarte katten als heilig beschouwden. Deze visie stond in schril contrast met de duivelaanbiddende status die ze kregen toen de meeste Kelten in de vijfde eeuw door missionarissen tot het christendom werden bekeerd. Er wordt gezegd dat Kelten dachten dat zwarte katten die bij iemands huis aankwamen, geluk betekenden. In de Welshe Keltische legende wordt gedacht dat zwarte katten geluk en gezondheid brengen.
Laatste gedachten
De Kelten hadden een vreemde, tumultueuze relatie met katten. Er zijn veel legendes rond de katachtige leden van de Keltische samenleving. Sommige katten werden vereerd als de brengers van geluk, terwijl anderen werden gezien als feeën of demonen die vloeken of kennis aan mensen brachten. Sommige rituelen die de Kelten volgden, omvatten het vermijden, mijden of zelfs direct schaden van katten, maar katten hadden een speciale plaats binnen de Keltische samenleving.
Uitgelichte afbeelding credit: Okrasiuk, Shutterstock
Inhoudsopgave