Kattenkruid (Nepeta cataria) is een klein kruid dat van nature groeit in Noord-Amerika, bepaalde delen van Europa en Oost-Azië. Kattenkruid heeft op grote schaal gedocumenteerde effecten op huiskatten vanwege hun reacties op Nepetalacton, de olie die door de kattenkruidplant wordt vrijgegeven wanneer de stengel of bladeren worden gebeten of geplet.
Deze olie heeft ook een positieve invloed op grotere katten, waaronder de grootste in de Panthera-familie (leeuwen, luipaarden en jaguars, en tot op zekere hoogte tijgers), evenals kleinere “grote” katten zoals poema’s en bobcats, die allemaal genieten van het ontspannende en opwindende effect van kattenkruid.
Grote katten hebben dezelfde reactie op het kruid als kleine katten omdat het op dezelfde manier reageert met de hersenen van de grote kat als kleinere. Sommige onderzoeken hebben verklaard dat deze reactie wordt gezien bij katachtigen vanwege hoe kattenseksferomonen ruiken, en het wordt weerspiegeld in het gedrag dat wordt gezien bij katten die worden blootgesteld aan kattenkruid; ze zullen vaak rollen, hoofd wrijven en likken of bijten de bladeren.
Grote katten reageren zo sterk op kattenkruid dat jagers en trappers het zelfs gebruiken om vallen te lokken die zijn ingesteld voor bobcats en lynxen, die de geur niet kunnen weerstaan. Alle katachtigen reageren ook op dezelfde manier op zilvervine (Actinidia polygama).
Waarom houden grote katten van kattenkruid?
Net als bij andere katten produceert kattenkruid een euforisch effect bij grote katten zoals leeuwen en luipaarden, naast ontspanning en zelfs potentiële hallucinaties, vanwege de impact op het opioïde systeem in de hersenen van de kat.
Nepetalacton komt het lichaam van de kat binnen via cellen in de neus. Het veroorzaakt een keten van chemische reacties, eindigend in de afgifte van hormonen uit de amygdala (het emotiecentrum van de hersenen) naast de afgifte van endorfines die de kat gelukkig en ontspannen maken.
Deze eufotische reactie duurt echter slechts ongeveer 15 minuten en hierna kan een grote kat ongeveer een uur niet meer reageren op kattenkruid vanwege de “afkoelingsperiode” van het lichaam.
Een andere reden waarom grote katten kattenkruid leuk vinden, is vanwege het insectenafstotende vermogen van nepetalactonen. Katten zullen rondrollen in kattenkruid om de Nepetalacton vrij te geven, waarvan in onderzoek is gezien dat het nuttiger is bij het afweren van bijtende insecten zoals muggen dan DEET (een commercieel insectenwerend middel) en mogelijk een evolutionair voordeel heeft voor de kat.
Afbeelding Credit: Kassel95, Pixabay
Gebruiken dierentuinen en dierenparken kattenkruid?
Sommige dierentuinen, heiligdommen en reddingen gebruiken kattenkruid voor verrijkingsdoeleinden voor hun katachtigen, groot en klein. De meeste soorten zullen er positief op reageren, genieten van de effecten en bezoekers van de parken iets geven om over te kotsen.
Een studie heeft aangetoond dat andere stoffen ook kunnen worden gebruikt voor verrijking voor grote katten bij blootstellingen, zoals kaneel, chilipoeder en komijn, die bijzonder effectief zijn wanneer ze worden gebruikt in combinatie met andere verrijkingsbronnen, zoals bevroren vis.
Een dierentuin in het Verenigd Koninkrijk gebruikt afgedankte kerstbomen als verrijking voor hun leeuwenpopulatie en stelt dat “(de bomen) bijna als kattenkruid zijn.”
Welke andere dieren voelen zich aangetrokken tot kattenkruid?
Onderzoek toont aan dat alleen katachtigen op een euforische, ontspannen manier reageren op kattenkruid. De effecten van kattenkruid zijn getest op verschillende diersoorten, waaronder muizen, vogels, konijnen en honden, die allemaal geen reactie vertonen.
Reacties zijn waargenomen bij veel wilde en grote katten. Onderzoek toont aan dat de reactie van de volgende felid-soorten is gedocumenteerd:
Leeuwen
Luipaarden
Jaguars
Bobcats
Oncilla Katten
Lynx
Cougars
Cheeta’s
Pallas Katten
Zwartvoetige Katten
Tijgers (in mindere mate)
Laatste gedachten
Grote katten houden net zoveel van kattenkruid als huiskatten en hebben er dezelfde domme, duizelingwekkende reacties op. Dit is erg handig in onderzoek en behoud, omdat kattenkruid wordt gebruikt om de katten in gevangenschap te verrijken, hun algehele welzijn verbetert en een goedkope manier is om hun dagelijks leven te variëren. Grote katten houden van kattenkruid vanwege hoe het reageert met hun hersenen; het geeft endorfines en andere aangename hormonen af, waardoor een reactie ontstaat als een loopse kat.
