Had Cleopatra katten? Egyptische kattengeschiedenis uitgelegd

Cleopatra is een van de meest gemythologiseerde Egyptische farao’s. Volgens de legende bezat ze katten. Maar is dat ook zo? Waarschijnlijk. Egyptische farao’s hebben een lange geschiedenis met katten. Maar hedendaagse records vermelden niet dat Cleopatra er een bezit. Toch geloven sommigen dat ze een kat bezat, een Egyptische Mau genaamd Tivali. Anderen beweren dat ze een luipaard als huisdier had met de naam Arrow.

We kunnen alleen maar speculeren omdat we geen bewijs hebben om deze beweringen te ondersteunen of te ontkennen. Ga hieronder met ons mee terwijl we de geschiedenis van katten in het oude Egypte en hun essentiële rol in de samenleving verkennen.

3 kattenverdeler

Katten van de farao

Het is niet moeilijk om je voor te stellen dat Cleopatra een kat als huisdier bezat. Als ze dat wel zou doen, zou het zeker niet uit de pas lopen met wat haar voorgangers deden. Katten waren al verwende huisdieren in Egypte in de 14e eeuw voor Christus. Ze werden voornamelijk begunstigd door royals en adellijke families.

Rond 1350 voor Christus begroef prins Thoetmosis zijn geliefde kat in een kist, waarbij de katachtige werd afgebeeld als een edelman die over een offertafel zat die versierd was met vlees. De edelen en royals populariseerden katten onder het volk1. Oude Egyptenaren vereerden katten deels omdat hun farao’s gigantische katten hadden. De farao’s hielden zo van hun katten dat ze ze in goud kleedden en hen toestonden van hun bord te eten. De lagere klassen kopieerden dit gedrag ook en versierden hun katachtige huisdieren met sieraden.

Egyptische Mau
Afbeelding Credit: George Agasandian, Flickr

Hielden Egyptenaren katten als huisdieren?

Ja. Egyptenaren hielden katten als huisdier. Hoewel katten voor het eerst werden gedomesticeerd in het Nabije Oosten, geloven onderzoekers dat Egyptenaren de eersten waren die katten als huisdieren behandelden. Aanvankelijk was de katachtige een werkdier dat op knaagdieren jaagde en vitale gewassen veilig hield. Het doodde ook giftige slangen en schorpioenen, waardoor de bevolking veilig bleef. Maar naarmate de eeuwen verstreken, verschoof de rol van de kat langzaam naar die van een metgezel.

Eerst begonnen ze kragen te dragen en mensen te begeleiden tijdens de vogeljacht. Een paar eeuwen later waren ze gekleed in goud, etend van borden egyptische royalty’s. Artistieke representatie van de kat in Egyptische schilderijen bevestigt deze geleidelijke transformatie. Een van de oudste afbeeldingen van een huiskat is een grafschilderij dat dateert uit de 21St eeuw v.Chr. Het toont de initiële rol van de kat als een ‘knaagdierjager’. Tegen 1350 v.Chr. begroeven edelen hun koninklijke katten in speciale kisten genaamd sarcofagen. Prins Thoetmosis beeldt zijn dode kat af als edelman in een van deze graven.

Egyptische zwarte bastet kat beeldje
Image Credit: vergeetzelf, Shutterstock

De Egyptische kattengodin

Bastet is de beroemdste Egyptische katachtige godin. Aanvankelijk werd ze afgebeeld als een leeuwin. Maar haar imago veranderde rond 1500 voor Christus in een kat. De cultus van Bastet bereikte zijn hoogtepunt tijdens de Ptolemeïsche dynastie. Hoewel niet Egyptisch, deden de Griekse Ptolemaeën mee aan het vereren van de katachtige godin. Aangezien Cleopatra in Alexandrië woonde, is het niet vergezocht om te denken dat ze ook de godin Bastet aanbad. Zou dat kunnen betekenen dat ze ook een kat als huisdier had? Het is mogelijk. Eén legende legt dit verband zeker.

Volgens het verhaal gaf de godin Bastet de farao een ketting met een Kattenoogjuweel. Cleopatra’s favoriete kat (Cleocatra) steelt echter de ketting. De farao was zo boos dat ze alle katten uit het paleis verbande. Godin Bastet belichaamde zowel agressieve als zachte kwaliteiten. Maar haar afbeeldingen benadrukten meestal haar verzorgende kant. Ze werd beschouwd als een godin van vruchtbaarheid, moederschap en het huishouden. Ze hield het gezin veilig zoals een moederkat haar kitten beschermt.

Mensen zouden Bastet oproepen door kattenamuletten te dragen. Ze zouden de sculpturen aanbieden als offers in de hoop op gunst of als dankbaarheid. Daarnaast droegen Egyptenaren mummies op aan Bastet. Deze werden begraven op begraafplaatsen gewijd aan de godin. Opgravingen uitgevoerd in de 19e eeuw brachten duizenden van dergelijke mummies aan het licht. Er waren er zoveel dat de Britten wat naar huis stuurden voor kunstmest.

standbeeld van de Egyptische kattengodin Bastet
Afbeelding Credit: mariesacha, Shutterstock

Wat voor soort katten had Cleopatra?

Ervan uitgaande dat Cleopatra een kat als huisdier had, wat voor soort kat zou het dan zijn geweest? Om dat te beantwoorden, moeten we weten welke soorten katten aanwezig waren in het oude Egypte. Twee hoofdrassen waren aanwezig in Cleopatra’s tijd: de junglekat (Felis Chaus) en de Afrikaanse wilde kat (Felis silvestris lybica |). Als Cleopatra echt een kat als huisdier bezat, was het waarschijnlijk een van deze twee rassen. De twee waren de meest voorkomende rassen onder gemummificeerde katten excavated in Egypte. Ongetwijfeld werden deze begraven ter ere van de godin Bastet, die aanzienlijk werd omgekeerd tijdens de Ptolemeïsche dynastie.

Zoals alle oude katachtigen moet de kat een gestreepte vacht hebben gehad. Dat komt omdat het recessieve allel dat verantwoordelijk is voor de gevlekte huid niet op het toneel was gekomen. Dat gebeurde in de middeleeuwen. Wetenschappers geloven dat selectief fokken voor vachtkleur in deze periode begon.

Afrikaanse Wildcats
Afbeelding credit: EcoPrint, Shutterstock

Egypte en kattenverering

De eerbied voor katten werd alleen maar sterker naarmate de tijd verstreek. De Egyptenaren werden dol op de katachtige en bewonderden de complexe aard ervan. Ze verwonderden zich vooral over het dubbele karakter ervan. Het was lief en zacht; andere keren was het krijgerachtig – snel en agressief. De Egyptenaren hoopten dat de eerbied de dood zou trotseren. Ze geloofden dat het gezelschap met de kat voorbij het graf zou doorgaan. Daarom beeldden ze katten af op graven naast familieleden en andere schatten die ze dierbaar waren toen ze leefden. Een voorbeeld is het kattenschilderij op de muren van het graf van Nebamun.

Dit geloof was zo diepgeworteld dat ze katten mummificeerden en in de graven van hun metgezel plaatsten. Een reden om dat te doen was om de zieke in staat te stellen het lichaam van de kat in het hiernamaals te bewonen. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, aanbaden Egyptenaren geen katten. In plaats daarvan associeerden ze de katachtigen met goden en godinnen waarvan ze geloofden dat ze vergelijkbare kenmerken deelden. De kat was slechts een vat dat de goden adopteerden. Je kunt echter begrijpen waarom iemand die mogelijkheid zou overwegen: de eerbied voor katten in het oude Egypte was zo hoog dat ze bereid waren hun land op te offeren.

Volgens Polyaenus, een historicus in de 2e eeuw na Christus, maakte de Perzische generaal Cambyses II daar gebruik van om Egypte in 525 voor Christus te veroveren. Omdat Cambyses II op de hoogte was van de verering van katten door de Egyptenaar, schilderde hij het beeld van Bastet op de schilden van zijn soldaat. Hij zette ook dieren op een rij die de Egyptenaren aanbaden aan de frontlinie. Schokkend genoeg gaven de Egyptenaren zich over en namen de Perzen het land over.

Afrikaanse wilde kat
Afbeelding credit: EcoPrint, Shutterstock

Komen katten oorspronkelijk uit Egypte?

Tot 2004 geloofden historici dat Egypte de eerste beschaving was die de kat domesticeerde. Inderdaad, de regio heeft een lange geschiedenis met de katachtige die dateert uit het 2e millennium voor Christus. De eerste artistieke afbeelding van een huiskat op een grafmuur dateert rond 1950 voor Christus. Onderzoekers trokken het lang gekoesterde geloof in twijfel toen ze in 2004 de overblijfselen van een 9.500 jaar oude kat op het eiland Cyprus opgroeven. Een studie uit 2017 richtte de schijnwerpers echter weer op Egypte. De onderzoekers ontdekten de overblijfselen van zes katten die 6.000 jaar geleden leefden.

Hoewel niet ouder dan de kat die op Cyprus werd ontdekt, suggereerde verder onderzoek de mogelijkheid van dubbele domesticatie. Dat zou niet vergezocht zijn, omdat dieren zoals honden meerdere keren werden gedomesticeerd. Hoewel dat debat nog steeds in de lucht hangt, is één ding zeker: Egypte wordt gecrediteerd voor het transformeren van de werkende katachtigen in de lieve huisdieren die we vandaag kennen. Het was door fokken dat de Egyptenaren met succes de katachtigen temden door katten te selecteren die gemakkelijker in de buurt te hebben waren. Als gevolg hiervan veranderde de wilde kat in een socialer en minder territoriaal dier.

Egyptische mau op witte achtergrond
Afbeelding Credit: MDavidova, Shutterstock

3 kattenverdelerConclusie

De historische gegevens zijn niet duidelijk over de vraag of Cleopatra katten bezat. Het is echter geen vergezocht idee als je kijkt naar de rijke kattengeschiedenis van het oude Egypte. De kat symboliseerde de goden en godinnen van Egypte en werd zeer vereerd onder zowel gewone mensen als edelen. Oude Egyptische families hadden er minstens één in huis.

Cleopatra woonde in Alexandrië en nam de Egyptische cultuur over, inclusief de taal. De liefde van de Egyptenaren voor katten had haar dus kunnen afschudden. Niettemin bewijst geen van deze feiten dat de laatste farao van Egypte een kat had. Totdat dergelijk bewijs naar voren komt, hangt de vraag nog steeds in de lucht.

thematische pauze

Uitgelichte afbeelding Credit: Mountains Hunter, Shutterstock